COMMENCEMENT DE LA GUERRE DE CENT ANS

et partisan dévoué de Philippe de Valois qui, en 1328, avait, par la victoire de Cassel, réduit l'insurrection flamande. Dès les premières manifestations hostiles d'Edouard III, Louis expulsa tous les Anglais qui se trouvaient dans ses états. Edouard répondit à cette mesure en chassant les Flamands qui résidaient en Angleterre. Les relations commerciales étant suspendues, les métiers des grosses villes de Flandre, qui tiraient leurs laines d'Angleterre, furent obligés de chômer, « car, dit Froissart, toute « Flandre était fondée sur draperie et, sans laine, on ne pouvait « draper. »

La crise était d'autant plus redoutable pour l'industrie flamande que les Anglais, ne pouvant plus vendre leur laine, entreprirent de la travailler eux-mêmes — ce qu'ils n'avaient guère tenté jusque-là, — en attirant chez eux des ouvriers de Flandre. On offrit aux Flamands de rétablir le commerce avec la Grande-Bretagne s'ils embrassaient la cause d Edouard III. Louis P"" s'j' refusa, malgré l'isolement auquel ses sujets allaient être réduits; il prétendit rester « bon Français et loyal ». Non seulement il résista aux avances d'outre-mer, mais il tenta même de s'emparer des agents envoyés auprès de la commune de Gand. C'est ce moment qu'Edouard III choisit pour publier sa déclara tion de guerre, le 21 août 1337, déclaration à laquelle Philippe de Valois répondit en faisant saisir le comté de Ponthieu, qui, peu de temps après, fut engagé à Jacques de Bourbon.

L'Angleterre s'était assuré de puissants alliés dans les contrées situées entre l'Escaut et le Rhin, dans l'ancien royaume de Lorraine : le duc de Brabant, le duc de Gueldre, les comtes de Juliers et de Hainaut et nombre d'autres seigneurs des Pays-Bas, de moindre renommée, gagnés par l'argent anglais ; mais il leur fallait l'assentiment de l'empereur Louis de Bavière, leur suzerain. Celui-ci, attribuant à la France l'hostilité que lui montrait le souverain pontife, n'eut garde de le refuser ; prenant pour prétexte la récente acquisition que Philippe VI avait faite de deux châteaux situés dans le Cambrésis, par conséquent en terre d'Empire, il accorda, pour sept années, le titre de vicaire de l'Empire à Edouard III qui fut investi, par ce fait, d'un commandement général dans tous les Paj's-Bas, depuis le Rhin jusqu'à la mer du Nord.

Malgré ce grand déploiement de forces la première campagne ne fut guère couronnée de succès. Le roi d'Angleterre et ses alliés

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des Pays-Bas assiégèrent vainement la ville impériale de Cambrai, qui reconnaissait l'autorité de son évêque et qui s'était placée en quelque sorte sous le protectorat de la France.

L'alliance impériale ne servit en réalité qu'à épuiser les finances d'Edouard III qui, jusque-là, avait vainement fait appel aux sympathies, peu douteuses cependant, des communes flamandes. Les Flamands avaient bien, à la vérité, chassé leur comte dont ils ne partageaient pas les sentiments français ; mais le dictateur auquel ils obéissaient depuis 1337, le fameux Jacques d'Arteveld, riche brasseur de la ville de Gand, les avait maintenus dans une sage neutralité. Ils avaient fini par déclarer au roi d'Angleterre que leur conscience ne leur permettait pas d'entrer en guerre avec Philippe, leur suzerain ; et ce scrupule était d'autant plus naturel qu'ils s'étaient engagés à payer deux millions de florins au Pape s'ils attaquaient le roi de France. Arteveld cependant trouva un remède à la situation : que le souverain anglais prenne le titre de roi de France, alors les Flamands pourront l'aider sans manquer à leurs engagements et surtout sans verser au Pape les deux millions de florins. Edouard III, qui venait de prendre le titre de vicaire impérial pour gagner les seigneurs des Pays-Bas, se laissa faire roi de France pour rassurerla conscience de ses bons amis les Flamands. Au mois de janvier 1340, il mit les fleurs de lis dans ses armes ; telle est l'origine première du titre de roi de France que les souverains anglais n'ont cessé déporter qu'au commencement du xix'' siècle. Ce ne fut toutefois pour Edouard lui-même qu'un vain titre ; dans les dix années qui suivirent, et qui furent les dix dernières de Philippe de Valois, son autorité ne fut reconnue que sur fort peu de pays français — et la Flandre elle-même lui échappa en

Malgré la bataille navale de l'Ecluse qui détruisit, en 1340, toute la marine française, malgré la victoire de Crécy que le souverain anglais remporta en 1346, contre toute attente, dans une contrée qui était son droit héritage, le comté de Ponthieu, et qui fut si désastreuse pour la noblesse de France, malgré une lutte prolongée en Guyenne, malgré la guerre de la succession de Bretagne, Edouard III ne parvint à s'implanter solidement qu'en deux endroits : dans quelques parties duPérigord, entre la Dordogne et la Garonne, et à Calais.

Sur cette ville maritime, repaire de corsaires redoutables pour

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la marine anglaise, Edouard III avait jeté son dévolu pour en faire une place de débarquement ou de retraite pour les invasions à venir. Il y mit le siège quatre jours après la bataille de Crécy et ne s'en rendit maître, par la famine, qu'après plus de dix mois, sans que Philippe VI eût pu la secourir. On vit alors (chose jusque-là inconnue en France et qui montrait que la lutte entre les deux dynasties revêtait un caractère qu'on ne lui avait jamais vu), on vit la population de la ville conquise expulsée en masse et remplacée par de « purs anglais ». Le vainqueur y attira d'abord trente-six gros bourgeois de Londres, puis trois cents hommes de moindre condition avec leurs femmes et leurs enfants, puis quantité d'autres encore ; il gratifia ces colons de franchises et de privilèges sans nombre et fît de Calais l'entrepôt des laines, des cuirs, de l'étain et du plomb de la Grande-Bretagne, obligeant les Anglais à porter leurs marchandises dans cette ville etles étrangers à venir les y acheter. Ainsi fut assurée la maîtrise du détroit et fondé ce fatal établissement de Calais qui, deux siècles entiers, a pesé surla France. Cependant les éléments n'en furent pas aussi complètement anglais que l'avait voulu Edouard III : un certain nombre des anciens habitants, qui s'étaient dispersés dans les villes de Picardie, obtinrent peu à peu de rentrer dans leurs foyers en prêtant serment. L'amour du lieu natal et de la commune était alors beaucoup plus puissant chez nombre de gens de cœur que l'amour de la grande patrie.

Peu de temps après la prise de Calais, les communes flamandes se réconciliaient avec leur comte. Jacques d'Arteveld qui. durant neuf ans, avait exercé la dictature en Flandre, était tombé, victime lui-même, en 1345, d'une commotion populaire, tandi.s qu'il rêvait de transférer le comté de Flandre au prince de Gralles, fils aîné d'Edouard III. Sa mort n'amena cependant pas la restauration du comte légitime : Louis l" se fit tuer à la bataille de Crécy en combattant pour la cause française. C'est alors seulement que les Flamands se rapprochèrent de la dynastie qui les gouvernait depuis bientôt un siècle. Ils ne rendaient pas Louis de Maie, fils unique de Louis P"", responsable des torts que ce prince pouvait avoir eus à leur égard, et ils le rappelèrent. Mais le jeune homme, élevé avec les princes du sang royal de France, préféra abandonner de nouveau son comté que d'épouser une des filles du roi d'Angleterre, ainsi que l'exigeaient les Flamands; et c'est seulement le 10 décembre 1348 que fut signé, avec

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Edouard III, le traité de Dunkerque, par lequel Louis de Maie, désormais libre de se marier comme il l'entendrait, accorda une amnistie complétée ses sujets. Pour vivre en bonne intelligence avec eux, il dut respecter l'alliance commerciale avec l'Angleterre et s'engager personnellement à demeurer neutre dans la querelle des deux couronnes.

Philippe de Valois mourut le 23 août 1350, vingt mois après ce traité qui rétablissait, dans le comté de Flandre, l'autorité d'un ieune prince dévoué de cœur à la royauté française, mais qui, pour rentrer en possession lie l'héritage de ses pères, avait dû ne pas montrer d'hostilité envers Edouard III. Le comté de Flandre, alors exclusivement composé de pays où l'on parlait un dialecte bas-allemand, — ce qui dut contribuer dans une certaine mesure aux préférences de ses habitants pour les Anglais ■ — le comté de Flandre n'était pas perdu pour le royaume capétien, mais tout au moins neutralisé.

C'est d'ailleurs par les extrémités que la guerre anglo-française entamait le royaume de Philippe Auguste, de saint Louis et de Philippe le Bel. La Flandre, à l'extrême nord, neutralisée par les intérêts commerciaux des Flamands ; la Bretagne, à l'extrême occident, partagée entre deux factions par la guerre de succession qui sévissait depuis 1341, faction anglaise tenant pour Jean de Montfort, faction française, pour Charles de Blois, fils d'une sœur de Philippe VI ; enfin le duché de Guyenne pour lequel Edouard, soi-disant roi de France, ne reconnaissait plus la suzeraineté capétienne.

Mais, répétons-le, de ces trois contrées, la dernière seule, je veux dire le duché de Guyenne, — auquel Edouard III avait pu joindre quelques parcelles du Périgord, mais non pas Agen, perdu pour lui depuis le règne de Charles le Bel, — le duché de Guyenne seul et Calais étaient arrachés à la France et constituaient les possessions continentales du soi-disant roi de France. Sans doute la perte était sensible et le royaume menacé ; mais, remarquons-le, le domaine n'avait rien perdu et, pendant le règne de Philippe de Valois, il continuait à suivre une marche ascendante. Les comtés d'Anjou, du Maine, de Valois, de Chartres, les petites châtelleniesde Crévecœuret d'ArleuxenCambrésis et la seigneurie de Montpellier avaient été réunis par le chef delà dynastie des Valois, qui en outre avait assuré à sa maison et, mieux que cela, à l'héritier même du trône, la possession d'une