RECOUVREMENT DE LA NORMANDIE

L'entrée des Français au Mans fut le point de départ de petites difficultés entre les deux couronnes: chassés de là, des capitaines anglais vinrent s'établir à Pontorson et à Saint-James-de-Beuvron, sur les confins de la Bretagne et de la Normandie, relevant les fortifications de ces deux places, celles-là mêmes qui, après avoir été prises et reprises, pillées et désolées par l'un et l'autre parti, avaient été rasées et déclarées neutres. Enfin, le 24 mars 1449, François de Surienne, dit l'Aragonais, l'un des capitaines au service de Henri VI, rompit ouvertement les trêves en s'emparant de Fougères, au duché de Bretagne. A cette violation de l'armistice, des partisans français répondirent en prenant Pontde-l'Arche et Couches, en Normandie, Gerberoy en Picardie, Saint-Mégrin en Saintonge et Cognac en Angoumois.

Le 17 juillet 1449, Charles VII tint, au château des Roches-Tranchelion, en Touraine, un conseil qui décida unanimement que le roi était délié du contrat des trêves et, dès le même jour, il adressait aux habitants de Rouen un manifeste pour leur rappeler, avec les droits de sa couronne, les liens qui unissaientla Normandie à la patrie commune. Treize jours plus tard, dans un nouveau conseil, la guerre fut définitivement résolue et bientôt elle fut portée en Normandie.

Les Normands, malgré les sentiments si foncièrement français qu'ils avaient montrés à plus d'une reprise, pendant les trente années d'occupation anglaise, — car il y avait trente ans que la province avait été soumise par Henri V, — les Normands obéissaient encore presque tous à Henri VI. Depuis peu, les Français s'étaient emparés de quelques rares places, parmi lesquelles je citerai Dieppe, en 1435; Longueville.en 1438; Granville (Manche) et Louviers, en 1440 ; Evreux, en 1441. Cette fois l'armée de Charles, secondée par les circonstances les plus favorables, marcha de victoire en victoire. Chaque semaine, presque chaque jour, fut signalée par la soumission de quelque place. Enfin la ville de Rouen, capitale de la province, se mit en insurrection et ouvrit ses portes le 21 octobre 1449. Les Français eurent le bonheur de vaincre les Anglais à Formigny, le 15 avril 1450, en bataille rangée, ce qui précipita le dénouement du duel. Caen, la seconde ville de Normandie, se rendit le 6 juillet, et le 12 août, l'évacuation de Cherbourg par l'ennemi terminait cette merveilleuse campagne qui n'avait duré qu'un an et six jours.

Aussitôt que Charles VII put entrevoir la fin de la campagne

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de Normandie, il se demanda de quel côté il devrait porter les armes. Tout d'abord il songea au Calaisis et un projet de siège de Calais fut arrêté dès le mois d'avril 1450 ; mais il importait d'avoir, pour cette expédition, l'appui effectif du duc de Bourgogne, dans les possessions duquel le Calaisis était enclavé : or l'espèce de neutralité que Philippe le Bon s'imposait alors vis-à-vis de l'Angleterre, par égard pour les intérêts flamands, fit renoncer à ce projet. Le roi Charles tourna alors ses regards vers la Guyenne, et c'est sur elle qu'il dirigea son armée aussitôt après la libération complète de la Normandie.

Les Français ne rencontraient pas en Guyenne les mêmes sympathies que chez les patriotes normands. La Guyenne cependant était presque abandonnée par l'Angleterre en proie aux dissensions intestines qui allaient bientôt faire éclater la guerre des Deux Roses ; elle n'était défendue que par de faibles garnisons. L'armée française se présenta d'abord devant les forteresses que le hasard des dernières luttes avait livrées à l'envahisseur en Saintonge, en Périgord et en Agenais : Bergerac, Jonzac, Chalais, Sainte-Foy et Montferrant se rendirent sans grande résistance. Un sanglant échec fut ensuite infligé aux x\nglais dans le combat de Blanquefort, le P'" novembre 1450, à deux lieues au nord de Bordeaux ; mais la rigueur de la saison ne permit pas à l'armée de poursuivre le cours de ses succès avant le commencement d'avril 1451. Bordeaux, ne recevant aucun secours direct de l'Angleterre, se rendit le 24 juin et la conquête de la Guj^enne se termina, le 20 août 1452, par la reddition de Bayonne.

Désormais la France pouvait respii'er : le cauchemar de la domination anglaise ne pesait plus sur elle. Calais et son territoire restaient bien encore au pouvoirde Henri VI, mais on pouvait attendre le moment favorable pour tenter un coup de main de ce côté. Malgré les épouvantables gTierres civiles qui, durant près de trente ans, déchirèrent l'Angleterre, Calais devait demeurer plus d'un siècle encore au pouvoir de l'ennemi, tandis que, l'année même qui suivit la reddition de Bordeaux, il fallut recommencer la conquête de la Gujxnne.

Les populations de la Guyenne anglaise presque complètement étrangères jusque-là aux rois capétiens, avaient, depuis trois siècles, vécu sous le gouvernement des Plantegenêts ; elles se préoccupaient surtout, comme les poj^ulations de la riche et

LA GUYENNE SOUMISE S/jy

plantureuse Flandre, de leur bien-être matériel et de leur commerce. Elles ne supportèrent pas sans réclamation le mode récemment inauguré par Charles VII des impôts arbitraires ou tailles perpétuelles accompagnés de la charge de l'armée permanente du roi. Leurs doléances n'ayant pas été accueillies, Pierre de Montferrand, seigneur de Lesparre, accompagné du seigneur de Duras et de divers autres gentilhommes du pays, se rendit en Angleterre pour demander à Henri VI de tenter la reprise de la Guj^enne.

Celui qui reçut la mission de l'entreprendre fut le fameux Jean Talbot, comte de Shrewsbury, issu d'une vieille famille qui avait possédé, au temps des rois normands, la baronnie de Clerville, au pays de Caux. Il se présenta, le 22 octobre 1452, devant Bordeaux qui lui ouvrit ses portes et s'installa comme lieutenant général du roi Henri VI dans la capitale de la Guyenne, et la plupart des places environnantes, Bourg et Blaye exceptées, ne tardèrent pas à reconnaître son autorité.

A la nouvelle de l'insurrection bordelaise, Charles VII se prépara immédiatement à la guerre. Néanmoins son armée ne put entrer en campagne que le 2 juin 1453 ; dès le 3, les Français assiégeaient de nouveau Chalais, place de Saintonge située sur les confins de l'Angoumois. Enfin, le 17 juillet, la mémorable bataille livrée à Castillon, sur la rive droite de la Dordogne, à quatre lieues en amont de Libourne, et dans laquelle périt Talbot, décida du sort de la campagne et Bordeaux capitula de nouveau le y octobre 1453, après deux mois de siège.

Cette fois la Guj'enne était définitivement soumise et, bien qu'aucun traité ne fût venu ultérieurement consacrer le nouvel état de choses, cette longue lutte que l'histoire a désignée sous le nom de guerre de Cent Ans était bien achevée. Peu à peu on oublia les deuils qu'elle avait semés, les ruines amoncelées par elle : seule l'occupation de Calais et du Calaisis resta pendant plus d'un siècle le vivant témoignage de cette période néfaste.

Exception faite de Calais et du Calaisis, Charles VII avait, par ses dernières campagnes, rétabli les limites du royaume de ses ancêtres. Vers le sud-ouest, le royaume s'étendait de nouveau

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jusqu'à la Bidassoa, comprenant la Guyenne anglaise détachée, en fait, de la monarchie capétienne depuis cette année 1337 qui vit commencer la guerre de Cent Ans, en droit depuis le traité de Brétigny de 1360 ; et cette fois le domaine particulier des rois anglais en tant que ducs de Guyenne se confondait dans le domaine des rois Capétiens. En un mot, la Guyenne était désormais unie à la France.

L'œuvre de Charles VII, au point de vue territorial, est donc une des plus belles parmi celles des Valois. Mais — il ne faut pas l'oublier, — si, par la délivrance du pays, il donna satisfaction à la première de nos aspirations nationales, il sentait qu'il en existait d'autres, et de non moins légitimes, qui, subsistant obscurément dans les âmes françaises depuis les partages Carolingiens, se faisaient jour, depuis le temps de Philippe le Bel, dans les écrits des clercs et des hommes de loi. Le premier parmi les rois Capétiens, il tourna franchement ses regards vers le Rhin ; et cela, même alors que l'expulsion des Anglais était loin d'être consommée, au lendemain de ce traité de Tours qui assurait à ses sujets quatre années de répit, de 1444 à 1448. Ce traité une fois signé, il voulut débarrasser la France de ces troupes indisciplinées auxquelles l'habitude du pillage avait valu le nom d'Ecorcheurs, et s'occupa de les écouler à l'extérieur avant de procéder à cette importante réforme militaire qui aboutit à la création d'une armée permanente et à laquelle sont dus, en grande partie, les succès des campagnes de Normandie et de Guj-enne. De là les deux expéditions dirigées, dès 1444, l'une par le roi contre les Messins, l'autre par le dauphin, le futur Louis XI, en « Allemagne » comme on disait alors, mais en réalité dans ce que nous appelons maintenant la Suisse.

Il n'entre pas dans le cadre que je me suis tracé de parler de cette dernière expédition qui avait pour but de secourir le duc d'Autriche, allié du roi de France, contre les Suisses. Tout au contraire, je dois dire quelques mots de l'expédition de Charles VII entreprise sous le prétexte de venger Isabeau de Lorraine, femme de René d'Anjou, d'une insulte qu elle avait reçue des citoyens de Metz.

Le territoire des Trois-Evêchés — on nommait ainsi le temporel des évêchés de Metz, Toul et Verdun — dépendait de l'Empire depuis que le royaume de Lothaire était passé aux souverains de l'Allemagne ; il était alors enclavé ou, pour mieux dire,