LE DUC DE BOURGOGNE ASPIRE A UNE COURONNE

table de Saint-Pol en Picardie, en 1471, les villes de la Somme, tandis que Roj'e. Montdidier et Péronne, un moment conquises, demeurèrent au duc ; mais je dois ajouter que le connétable, aspirant à se rendre indépendant à la fois du roi et du duc de Bourgogne dont il tenait le comté de Saint-Pol, se saisit alors de Saint-Quentin. Sa duplicité rapprocha un moment les deux rivaux qui se concertèrent pour le punir. Menacé en 1475 par le roi qui marche sur Saint-Quentin, le connétable se réfugie sur les terres du duc de Bourgogne qui le fait livrer à Louis XI: il est décapité et, pour prix de cette tète, Saint-Quentin est cédé de nouveau à Charles le Téméraire.

A ce moment un vaste dessein occupait ce prince, qui se croyait égal en puissance à son cousin Louis XI et souffrait impatiemment de se voir son inférieur en dignité ; son orgueil n'éprouvait pas la même répugnance vis-à-vis de Frédéric III, de la maison d'Autriche. En 1473, apprenant que cet empereur tenait sa cour à Trêves, il vint l'y trouver sous prétexte de lui rendre hommage pour le duché de Gueldre et le comté de Zutphen que, profitant d'une querelle de famille, il venait d'acheter, l'année précédente, du vieux duc Arnoul d'Egmont en le tirant de la prison où un fils indigne le retenait ; mais l'objet principal du voyage était d'obtenir, avec le titre de vicaire-général de l'Empire, celui de roi d'un nouveau royaume de Bourgogne, Austrasie et Lorraine dont la couronne était déjà exposée en public et que Frédéric III lui avait promis à la condition qu'il donnerait Marie, sa fille unique, en mariage à l'archiduc Maximilien. Frédéric voulait le mariage avant que d'accorder la royauté, Charles, la royauté avant les fiançailles. Ils étaient l'un et l'autre jaloux et s'estimaient médiocrement. Enfin les choses en vinrent à ce point que l'empereur partit subitement sans avoir rien conclu, laissant le duc de Bourgogne dans un trouble et une colère difliciles à décrire.

Charles le Téméraire, aveuglé par l'ambition, n'en poursuivit pas moins la réalisation de son rêve en reliant, par de nouvelles acquisitions, ses possessions des Pays-Bas, l'Artois, la Flandre, le Hainaut, le marquisat de Namur, le Luxembourg, le Limbourg, le Brabant, la Hollande, la Frise, le comté de Zutphen et le duché de Gueldre au groupe bourguignon de ses états formé par la Bourgogne et la Franche-Comté auquel il avait joint, en 1469, la Haute- Alsace et même le Brisgau situé au delà du Rhin acquis.

l'un et l'autre sous faculté de rachat, de Sigismond, duc d'Autriche. Or, à défaut de la Champagne dont il ne peut songera s'emparer, le trait d'union indiqué entre les possessions néerlandaises et les province bourguignonnes est tout désigné : c'est le duché de Lorraine que les morts successives du duc Jean de Calabre et de son fils Nicolas d'Anjou viennent de mettre aux mains du jeune René deVaudemont, petit-fils maternel du roi René. Ce René II, violenté par Charles qui lui a imposé une alliance offensive et défensive contre le roi de France, se ligue en 1474 avec Louis XI et l'empereur Frédéric contre le duc de Bourgogne et lui déclare la guerre.

En 1475, Charles, entré par le duché de Luxembourg dans la Lorraine avec une armée formidable, soumet toutes les places qu'il rencontre sur sa route et, le 25 octobre, met le siège devant Nancy qu'il force, un mois après, à se rendre. Après avoir tenu les Etats dans cette ville dont il projette déjà de faire la capitale de son futur royaume, il en- part, le 11 janvier 1476, pour tourner ses armes contre les Suisses dont il croyait avoir à se plaindre et dont il médite de joindre la sauvage patrie à ses états grandissants ; mais, le 3 mars, il est battu à la funeste journée de Grandson. A la nouvelle de cet événement, René II, que Louis XI avait sacrifié au désir d'obtenir l'extradition de Saint-Pol, vient avec un corps de troupe se mettre à la tête des Suisses et gagne, le 22 juin, la bataille de Morat.

L'annonce de cette victoire fut le signal d'un soulèvement général, les villes chassant à l'envi les garnisons bourguignonnes. René II, à son retour, fut néanmoins obligé de faire le siège de Nancy et n'y entra, le 5 octobre, que par capitulation. C'est en tentant de reprendre cette capitale du duché sur son jeune et heureux adversaire que Charles le Téméraire périt, le 5 janvier 1477, dans la quarante-quatrième année de son âge, sans avoir pu réaliser le rêve qui l'obsédait et dont la réalisation eût gravement compromis l'avenir de l'unité française.

« Ainsi finit la maison de Bourgogne, victime de l'ambition, des fautes et de l'aveuglement de Charles le Téméraire. Louis XI avait été le spectateur presque passif de sa chute quoiqu'il l'eût prévue et même favorisée en entretenant sous main tous ses ennemis. La vaste puissance élevée par quatre générations de princes entre la France, l'Angleterre et l'Allemagne tombait aux mains d'une femme. Devait-elle se maintenir ou descendre?