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sûrement amplifié son œuvre. En dehors des domaines royaux, il n'a presque rien osé, sauf la suppression platonique de la sujétion héréditaire, et cette timidité restreint singulièrement la portée de ses édits. L'école historique allemande commence à le reconnaître, à revenir des exagérations anciennes*. Elle est bien près d'effacer le bas-relief de la statue de Berlin où l'on voit la foule des serfs affranchis apporter, aux pieds de Slcin, l'hommage de la démocratie rurale à son libérateur. Quelques années à peine après la chute de Stien, des réserves sur la portée de son œuvre apparaissent. Vers 1810, Vincke, un disciple, un collaborateur do Stein cependant, s'épanchait sans réserve sur l'avortement de sa réforme agraire-; et il n'était pas le seul. Le ministre v. Schrôtter avait rédigé, pour un petit journal : l'A mi du peuple, un panégyrique officiel et sans réserves de l'édil de Stein. Vers 1812, Scharnwcbcr, esprit moins administratif et plus indépendant, retrouvait l'article de Schrolter, et l'annotait avec un scepticisme inquiet et peu laudatif^ Quiconque pénètre au fond du sujet sent, dès lors, que la législation de Stein, la législation de 1807 et de 1808, a surtout l'aspect d'une manifestation humanitaire et platonique.

Hardenberg, en principe et en fait, a été plus loin. L'édit de septembre 1811, réduit, limité, envisagé seulement dans le résidu final, dans les conséquences définitives de son application pratique, entraîne de bien autres résultats, soulève de bien autres questions de droit public que les édits de Stein. Ce n'est plus ici le souverain (|ui, sur ses domaines, fait l'abandon librement consenti d'une domination, de prérogatives traditionnelles. C'est le chef d'État qui porte une main révolutionnaire * sur les droits traditionnels ou contractuels des grands propriétaires nobles, et (jui transforme, par le fiiit du prince, leurs titres de propriété sur les tenures rurales. Les hobereaux ne s'y trompent pas un instant •. C'est la, presque autant (pie la résistance de l'intérêt menacé, ce qui fait l'ardeur de leur ojqjosilion. Ces vieux litres de domination, dont l'origine obscure et sojivent vio-

^. A. Sterk, p. 14". — fioTTK, Vas Zeilaller (1er deuhchen Ei'liehtiiKj, p. 112.

2. V. ItohKi.m.iiwi.Nfiii, /.r^c'/( tles OùerprOsiilenten Frcifirrrn von Vincke, I, p. lîil. — Km,, Dit; Uindi/vinrinde, p. iOi.

3, Kkapi', ly.e Landai'beUvr in hnvchtsc/mft inid Fveihcit, pp. DO, IM.

h. l..A.\cizoLi.e, p. n*. Les pruprictuiros dépossi'di-s sonl copendaiil iinlomiiisés. — TnKiT«ciiKB, i, p. 'Ain.

5. IIh mil (iiM'iicilli llanlunbcrg avec (pieiquc uspérniicc. \U lui dcvicnnenl mpidcmeot plu» hotillIcH même i\\\'h. Stuin. TniiTsciiKh-, I, p. 372.

PORTEE DE L CEUVRE DE HARDENRERG. 123

lenlc se perd dans la nuit des temps, l'oligarchie ne peut consentir à les reconnaître périmés par les progrès de révolution sociale. Qu'elle ait réussi, comme elle le fît, à restreindre l'étendue de la mainmise révolutionnaire dont elle se plaignait, l'importance théorique, la portée fondamentale de l'acte n'en demeure pas moins. Hardenberg a entrepris, sur une moindre échelle, avec d'autres lenteurs et d'autres ménagements, la liquidation que la France venait d'achever, la Hipiidation partielle, mais cependant révolutionnaire de la propriété féodale '.

C'est par là encore que Hardenberg est, en Prusse, un imitateur timide, mais un imitateur, de la Révolution française. Treitschke le reconnaît indirectement lorsqu'il relève chez le chancelier le mélange dos doctrines radicales et des habitudes d'esprit despotiques qui le rapprochent du jacobinisme; et c'est peut-être dans ce rapprochement, dans cette tournure d'esprit beaucoup plus française qu'allemande^ qu'il faut chercher le secret de la froideur des Allemands à l'égard de Hardenberg.

1. Voir, sur les conséquences <le la réforme de Hardenberg pour l'avenir politi(]iic (le la Prusse, K.napp, Die Dauernbefrciunq in Oeslerreich und in Preussen. Jahvbuch fin- Gesetzgefjunf/, Vevwaliutif/ und Volkswirlhschaft, 1894, p. 429. — Doyen y voit l'origine du soulèvement national. Erinnerunr/en des Fddmarschalls VON Doyen, II, p. 100.

1. DoRNHAK, III, pp. 144, 145. — L,EiiMANN, SchoiTihorsl, II, p. 3o9.