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l'œuvre de HARDENBERG et l'œuvre de STELN. 121

neuve d'un état social rajeuni, égalisé, uniformisé, et par ce que cette conception même entraînait nécessairement avec elle de plus pénétrant et de plus radical.

Mais ne nous arrêtons point tant aux tendances idéales des deux hommes d'État, tendances complexes toujours et souvent difficiles à réduire en formules. Regardons les réalités pratiques auxquelles l'un et l'autre ont abouti.

L'un et l'autre ont brisé quelques-uns des liens qui bridaient sous l'ancien régime les initiatives individuelles; mais, de ce côté, les édits financiers de Hardenberg ont une autre portée que les quelques mesures édictées par Stein. Slein a entamé les vieilles barrières. Hardenberg les a largement abattues \

Tous deux ont lutté contre l'organisation féodale. Ils ont été tous deux impuissants contre le pouvoir politique que les hobereaux prussiens conservaient sur leurs biens nobles et qui en faisaient autant de petits souverains locaux. Ni Stein ni Hardenberg n'ont brisé, dans les campagnes, la souveraineté de la féodalité foncière. Hardenberg l'a tenté; il n'y a point réussi. Stein ne l'a même pas essayé ^

Tous deux ont voulu du moins constituer la petite propriété rurale indépendante. Tous deux se sont associés, par des entreprises de portée diverse, à cette grande évolution sociale qui a, depuis cent ans, transformé la face de l'Europe, modifié de fond en comble la notion même de la propriété du sol, et substitué aux propriétés partagées et subordonnées de la féodalité, la notion de la propriété complète, dans son intégralité et dans son indépendance.

Stein a eu le sentiment qu'il était nécessaire d'entreprendre cette réforme sociale. H a proclamé l'affranchissement platonique des personnes. Il a constitué sur les domaines royaux un embryon de petite propriété indépendante. 11 n'a rien fait d'efficace pour affranchir de la domination des biens nobles la petite propriété dépendante, partagée, subordonnée, qui se groupait autour d'eux. La légende qui a fait de Stein le libérateur du paysan prussien a déme-

1. Une mesure d'audace radicale, dit Treitschkk, en parlant de la suppression des corporations. TnEnscHKE, 1, p. 376. — Stein blàme violemment la suppression des cor|)oralions et la liberté de l'industrie. Lettre de Slein à Schulz, du i'J déc. 1822. MABwrrz, 11, p. 228.