NAPOLEON ET LA PRUSSE. 12T
menaçant. Si elle résistait à Napoléon , disaient les partisans de l'alliance française, celui-ci l'écraserait certainement avec les forces imposantes qu'il avait massées en Allemagne, à Hamburg, à Danzig, dans les places fortes de l'Oder. Il en finirait avec elle afin d'aborder l'Empire russe, dégagé de toute préoccupation sur ses derrières. Si la Prusse s'associait à la France, répondaient les patriotes, si Napoléon, grâce à l'alliance de Frédéric-Guillaume III, pouvait commencer sa campagne au Niémen, s'il triomphait de la Russie, quelles perspectives ce nouveau succès laissait-il ouvertes à l'État prussien? N'était-il pas certain d'être englouti par le minotaure, absorbé définitivement dans la domination napoléonienne étendue et consolidée? Et, constatation peu rassurante, les uns et les autres, à s'en tenir aux prévisions les plus vraisemblables, paraissaient avoir irréfutablement raison '. La Prusse était bien à la merci de Napoléon.
Quelles pouvaient être, en ce qui concernait la Prusse, les intentions de l'Empereur?
Il semble bien qu'au cours de 1810, il ait eu quelques hésitations sur le sort qu'il lui réserverait. Le lli avril 1810, lorsqu'il avait voulu faciliter la conclusion de l'emprunt négocié, en Hollande, pour le compte du gouvernement prussien. Napoléon avait fait écrire au ministre de France à la Haye, La Rochefoucauld, (ju'il pouvait promettre une garantie de sa part : « en cas d'événements supérieurs à la Prusse* ». C'était une formule inquiétante; elle annonçait des arrièrepensées menaçantes pour l'existence de l'État prussien.
Cependant, depuis l'avènement de Hardenberg, l'attention de Napoléon semblait s'être détournée de la Prusse. II tenait le pays ^
1. Voir le débat entre Hardenberg et Scharnhorst, au commencement de mai
1811. Lehmann, Scharnfiorst, II, pp. 364, 365, — le mémoire de Scharnliorst. DuNCKEn, p. 3o4. — Voir encore le mémoire de Hardenberg, du 2 novembre 1811. (J. VON Hohmayh), LehensbiUter ans dem Befreiinu/ski-iege, II, p. 86, — Lehmax.n, Scluirn/torst, H, p. 422. — Voir encore le mémoire de Boyen au roi, du ■) juillet 1811. Erinnerungen des Feldmarschalls von Buye.n, 11, i>p. Ho, 396, — en février 1812. Droysen, Yorck, I, p. 232, — le mémoire de Clausewitz, de
1812. Pehtz, Gneisenaii, III, p. 633.
2. Ekwin, Nasse, Die pveussische Finanz-und ilinister-Krisis, 1810, Historische Zeitschrift, XXVI, p. 312. — Correspondance de Napoléo.n I", publiée par ordre de l'empereur Napoléon III, n" 16.403, XX, p. 334. — Voir, encore, lettre à Lariboisière, iôid., n" 17.714, X.Xll, p. 181.
3. Il aurait formé, d'après R.\nke, le projet d'occuper, sans autre forme de procès, toutes les places fortes. Napoléon à Lariboisière, je 21 mars 1811. Cette lettre, citée par Ranke, Hardenberg, IV, p. 271, ne se trouve pas dans la Cor-
par ses routes militaires, par l'occupation de Danzig et des places de l'Oder. Il lui imposait ses tarifs et réglait, de Paris, son régime douanier. Il en exigeait la confiscation des marchandises anglaises, l'application des mesures du blocus continental, et appuyait parfois ses exigences d'une menace'. Parfois aussi, lorsque lui parvenait un renseignement sur le maintien de l'élat militaire de la Prusse, quelque préoccupation semblait lui venir à l'esprit. Ces préoccupalions, toutefois, n'étaient pas aiguës ^ Napoléon semble avoir pensé, à cette date, qu'il serait toujours temps pour lui de régler ses comptes avec la Prusse, soit qu'il fût réduit à en prendre possession avec un médiocre effort, soit qu'elle se rendît sans lutte à ses exigences '.
Quant au gouvernement prussien lui-même, quelles allaient être, dans la crise qui se préparait, son attitude et sa politique? Nous savons qu'il pesait, sur les conditions mêmes dans lesquelles Hardenberg était rentré au pouvoir, sur ses intentions secrètes, quelque équivoque. On sait très bien ce que voulaient les patriotes. Gneisenau, Scharnhorst et Stein voulaient l'affrancliisscmenl de l'Allemagne. Ils avaient juré une haine irréconciliable à la domination napoléonienne. Il est beaucoup plus difficile de dire ce que cherchait Hardenberg. Ces natures complexes, souples, affinées par une grande ouverture d'esprit, assouplies par le maniement et le contact des
respondance de Napoléon à \a dnle indiquée. — Il s'agit vraiseniblabltMnonl «l'une li'tlro «lu il mars h. Larihoisière, où Napoléon lui prescrit d'éludior éventuellement un projet pour enlever de vive force les i>laces fortes restées h la Prusse. Correspondance de Napoléon, n" l".4o5, XXI, p. SiO. — Voir aussi DU.NCKEH, p. 3.'i7.
i. Mamrotii, Geschichte der preusisschen Slaals-Besteuerunf/, i>p. 730, 731, 732. — DiKTKHici, Zur (iescfiichle der Steuer-lleform in Preuxsen, 1810-1820, p. 1.'!.
2. Voir l'audience à Krusenmrk, du 17 déc. 1811, et le résumé de Napoléon sur la situation de la Prusse. Dunckkh, p. i2'i.
3. Kn septembre et en octobre 1811, il semble, d'aprt^'s les instructions conndentiellcs données à Saint-.Marsan, que l'Hiupcreur désire phitAt traiter avec la Prusse. A. Stkwn, pp. 3il, 3o0. — D'après une dépêche de Kruseniark, du 2'J février 1812, au moment de la conclusion de l'nlliance, Marel aurait dit à Krusemark : l'Kmpereur Nafioléon a flotté très lonKtenips entre la dcsiruclion de la Prusse ou une alliance avec elle. llAUSSKn, 111, p. ■I't2. — Mémoires du lléncral Rapp, I, p. 1(12. — DiiovsK.N, Yorck, I, p. 231. — Amélie de Hejfueiin assure, dans ses mémoires, qu'il y avait auprès de Napoléon un parti favorable à la Prusse: Mnrel, Sémonville. A. H».>st, Itrnkirihflif/keitrtt von Avudie iiml llrinrich r. Hff/uetiUf p. 231. — Voir les ordres donnés h. Davout, en sept. 1S11. 1/Kmpcrcur e«l tout prêt h entrer en Prusse, si le gouvernement ne se rend pas h ne» exigenrcn. Voir ci-aprèn p. 136. — Correspondance de Napoi.iIon, n" 18.139, XXII, p. &09. — IUnke, llardenbery, IV, p. 286. — Du.nckrii, p. 382.
FRÉDÉRIG-dUILLAUME III AL' DÉBUT DE 1811. 129
hommes, fuient et se dérobent à l'analyse autrement que les volontés simples \ Hardenberg no subissait sans doute pas sans répugnance la suprématie française. Mais il ne voulait pas aussi passionnément que les patriotes le renversement de la dominalion napoléonienne, il n'avait rien d'un caractère entier comme Stein, ni d'un idéaliste ou d'un homme de foi comme Scharnhorst, et si, à l'occasion, il ne man<piait point de résolution, ses volonlés n'étaient point assez arrêtées pour (ju'il les heurtât volontiers aux obstacles en apparence infranchissables -.
Frédéric-Guillaume III n'avait même point — pour racheter ce que sa volonté avait de plus fuyant et de plus incertain encore ' — celte ouverture d'idées et de jugement, cet esprit politique de Hardenberg, qui donnèrent cette fois à la politique prussienne un peu plus de tenue qu'elle n'en avait eu précédemment. Boyen, qui Aboyait alors le roi chaque jour, n"a jamais oublié l'impression qu'il éprouvait, lorsqu'au sortir de conseils où les plus graves discussions politiques et militaires n'avaient pu arracher une décision au souverain, il devait accompagner Frédéric-Guillaume III à la manœuvre, que le roi suivait, durant des heures, avec une ardeur cl une passion enfantines. « Il me semblait», écrivait Boyen trente années plus tard, « il me semblait sentir retomber sur ma poitrine la pierre funéraire (le ma patrie *. »
Hardenberg et le roi tentèrent, tant qu'ils le purent, de se faire illusion sur l'imminence d'une nouvelle guerre européenne. Ni les procédés révolutionnaires de l'insurrection nationale, ni les sacrilices (ju'eùt entraînés un effort désespéré, ne paraissaient tenter le chancelier ^ H ne semblait avoir aucune conliance dans le concours de
1. LuHMANN, Scharnhorst, II, j). 339. — Voir le mémoire du 8 juillet 1811. Erinnerum/en des Fel(b)tarschfills von Boyen, II, pp. 400, 403. — Le 23 mars 1511, r,ip'iit ,inf.'lais Oinpleda écrit : « L'attitude du chancelier de llardcnbert-' a pour moi quelque chose d'énigniaticpie. 11 y a trois semaines, il a dit à un de mes amis : « Savez-vous ce qu'il m'en coûte de jouer aux yeux de l'Europe le rôle .. honteux que je joue en ce moment? • O.mptkda, Nac/ilass, II, p. 39.
2. Hardenberg à Stein, le 11 mai 1811. Lkii.m.vnn, //w/omcÀe Zeitschrifl, XLVI, p. i8o.
3. Erinnerungen des Feldmarschalls von Boyex, II, p. 13fi. — Ompteoa, A'flff/j/rt.is, II, pp. 38, 41, "5. — Leiimanx, Scharnhorst, II, pp. 368, 3"V. — Duxckeb, p. 345. — Uanke, llardenberq, IV, p. 272. — Pehtz, Gneisenau, II, pp. 100, 107.
