LES PATRIOTES DUPES DE HARDENBERG

français était parfaitement convaincu des sentiments français et de la sincérité de Hardenberg'. 11 ignorait ou atténuait les préparatifs militaires de la Prusse \ Il ne tarissait pas sur les confidences qu'il recevait de Hardenberg, sur les efforts du chancelier pour écarter les ennemis de la France.

Mais comment Hardenberg allait-il faire accepter sa démarche du 26 août aux patriotes prussiens et aux agents anglais? Il ne craignit pas de la travestir entièrement et d'en faire une sorte (rulliinatum adressé à la France. Il avait, disait-il, ouvert l'entretien en avouant les préparatifs militaires de la Prusse et en déclarant (pi'après tout il valait mieux périr l'épée à la main que de succomber avec déshonneur*. Cette traduction, qui ne manquait pas de fierté, communiquée aux patriotes, leur inspirait confiance dans la résolution du chancelier*. Elle en inspirait aussi aux agents anglais. Elle leur fit croire que le gouvernement prussien s'engageait résolument dans l'alliance russe* et détermina même l'Angleterre à faire un effort sérieux pour venir en aide aux préparatifs de la Prusse. Hardenberg s'était gardé de faire connaître le reste de sa conversation du 26 août avec Saint-Marsan, qui donnait à ses ouvertures un caractère tout différent".

1. Saint-Marsan ii Maret, \c 12 septembre ISU. A. Stkux, p. 338.

2. Dés le mois travrii, Napoléon est édifié sur rinsiiftisance des renseignements qne lui l'ail parvenir Saint-Marsan, ci-dessns p. 1 i2. — A. Stehx, pp. 321, 328, 317, 3W, 367. — Voir cependant, le 12 septembre, Saint-Marsan à Maret, ibid., p. 339. — C'est par le maréchal Davout que Napoléon est le plus exactement renseijjné, Cori'espondance de Napoléon, XXII, j). 237, n" 17.709. — Le 5 novembre 1S11, Napoléon veut remplacer Saint-Marsan par un général. liirf., XXII, p. G5I, n° 18.211. — Voir les rapports de l'envoyé westphalien, le baron de I.inden, sur Saint-Marsan. Omitkka, Nac/ilass, II, p. 91. — A. Stekx, p. 39. — A. KuNST, Denkwiirdif/keiten von Amalie und lleinrich v. Beguelin, p. 217. — A partir du mois d'août 1811, on double Saint-Marsan d'un secrétaire d'ambassade. Lefebvre, qui communique directement avec le ministre. A. Stekx, p. 335.

— Mais Lefebvre ne parait pas très clairvoyant. Il écrit de Breslau, le 24 novembre 1811 : « Lalliancc avec la France est, pour ainsi dire, une idée nationale en Prusse, » ibid, p. 369.