CHAPITRE VII

Résolutions du gouvernement au début de janvier 1813. — Kneselieck. — Sa mission à Vienne. — Ses instructions du 4 janvier. — Méconnaissance complète de la situation.

Les événements se précipitent. — Premières nouvelles de la capitulation d'Yorck.

— instances de la Russie. — I^ lettre de Lieven. — La mission de Boyen. — Ses entreliens avec Alexandre. — Péripéties de son voyage. — Sa lettre à llardenberg. — La lettre du tsar à Vorck.

Première modification dans l'attitude du gouvernement prussien. — Post-scriplum des instructions de Kneseheck. — La mission de Natzmer auprès du tsar.

Réserve de l'Autriche. — Elle refuse de s'engager avec la Prusse et pousse celle-ci discrètement à l'alliance russe. — Nouvelles instances de la Russie.

— Boyen à Ratibor. — Son entrevue avec Scliarnhorst. — Arrivée de ses rapports à Berlin. — Retour de Natzmer. — Lettre personnelle d'Alexandre.

Départ de Frédéric-Guillaume III pour Breslau. — Prolongation de ses irrésolutions après le départ de Berlin. — Nouvelle lettre du tsar. — llardenberg prend son parti. — Scliarnhorst associé de nouveau au gouvernement.

La situation à Breslau. — Le parti français. — Les conseillers du roi. — Les patriotes. — Etat d'esprit de Frédéric-tJuillaume III au début de février. — Le mémoire d'.Ancillon du 4 février. — Méconnaissance du rôle de la Prusse en Allemagne. — Timidité du programme d'Ancillon. — Résistance prolongée de Frédéric-Guillaume III. — Premier pas vers l'alliance russe. — Knesebeck revient de Vienne. — Sa mission auprès du tsar.

Napoléon aurait-il pu maintenir le gouvernement prussien par quelques concessions? — Pourquoi il ne le fit pas. — Illusions de ses agents sur la sincérité du gouvernement prussien. — Méfiance de Napoléon. — Projets d'alliance dynastique avec la Prusse. — La mission de Narbonne.

Nous savons à quelles décisions avaient abouti les conciliabules qui avaient eu lieu à Berlin, à la lin du mois de décembre 1812. S'en tenir étroitement à l'alliance autrichienne, suivre fidèlement le cabinet de Vienne, quelles que fussent ses résolutions, et par suite ajourner toute mesure déclarée et vigoureuse : telle semblait

être la voie où allaient s'engager Frédéric-Guillaume III et Hardenberg. Rarement le gouvernement prussien avait manifesté vis-àvis de l'Autriche aussi peu d'indépendance, autant de soumission '.

Knesebeck dut quitter Berlin, le !i janvier 1813, pour aller se faire à Vienne l'agent de cette politique. Superficiel et inconsistant, Knesebeck a donné de sa légèreté plus d'une preuve *. On sait qu'il n'était point du parti des patriotes. Le roi l'appréciait pour cela même. En 1807, et en 1809 déjà, il avait été chargé, mais sans succès, de tenter à Vienne un rapprochement entre la Prusse et l'Autriche '. Au début de 1812, après la mission de Scharnltorst, il avait été envoyé à Saint-Pétersbourg, par Frédéric- Guillaume m, pour y déterminer, s'il était possible, Alexandre au maintien de la paix *. Il était du groupe des courtisans qui se trouvaient le plus près de Frédéric-Guillaume III; sou influence était considérable; car les instructions qui dirigèrent sa mission à Vienne étaient calquées sur le mémoire qu'il avait écrit lui-même, et remis au roi, le 23 décembre ^

Il conseillait de suivre la politique autrichienne. Mais telle était l'agitation créée par les derniers événements, et la force déjà sensible du courant national, qu'un courtisan même, comme Knesebeck, ne pouvait se dispenser de tenir le langage de rexallaliou patriotique. « L'heure a sonné », écrivait-il, le 23 décembre ". « La Nemésis s'est éveillée. Le bien l'emportera une fois de plus sur le mal, la liberté sur la tyrannie, la vérité sur le mensonge. Qu'elle triomphe la déesse vengeresse!... El toi, ma patrie, lève-toi de nouveau et reprends (a place, la place qui t'appaitient par la culture de ton peuple et l'humanité de ton souverain! » Et ce pathos concluait

1. O.HCKEN, Oeslerreich utul Preunzp.n hn Itcfretunos-Kriege, I, p. IIS. - Voir le mémoire de Knesebeck, du 23 déc. ihitL, I, p. 117.

2. Voir le récit ipi'il a laissé de sa mission à Sainl-Pélershourg el la critique de ce récit. Leiima.nn, Knesebeck uni/ Sr/iiin, p. l',\. — Voir, roiitrn. Onc.ken, I, p. Ilfi. — C'esl iiardenber^ qni parait avoir fait désigner Kncseltcck tandis que les agentH nuKlais reconiniandaionl Jacobi, ariilié à la conspiration des patriotes, ibid.,\, p. H6. — Voir le désaveu infliné par Metterni<'li à Knesebeck, Onc.kk.n, I, |). Uft. — Ennnevuiir/cn aun dem l.eheii des (teneral-FcIdinarscfitill.t Hkumann \on HoYK.N, II, |). 120. — l*ERT7., l>ii.f l.ehen dcx Feldmnrsrhidls (ira l'en Seilhniult von (ineinenan, III, p. Ti.