KNESEBECK AU QUARTIER GÉNÉRAL D'ALEXANDRE

douzième heure, à la politique prussienne un cachet d'équivoque et de complète incapacité '.

C'était le 27 janvier que les dernières instances de l'Empereur de Russie étaient parvenues à Berlin. Elles étaient datées de Lyck, du 21 janvier. Le tsar était sur le territoire prussien. L'armée russe avait franchi la frontière. Le 3 février, Knesebeck était rentré de Vienne '. Il n'avait obtenu que des réponses très réservées '. Les événements, la force même des choses imposaient donc au gouvernement prussien la décision qu'il n'avait pas su prendre de sa propre initiative. La Russie exerçait le droit du plus fort. Il n'était plus possible; de se soustraire à ses instances. Frédéric-Guillaume III y répondit de mauvaise humeur et gauchement. Ce ne fui point Scharnhorst, comme il eût semblé naturel, qui fut envoyé au quartier général d'Alexandre. Ce fut Knesebeck*. Le choix du messager" indiquait, à lui seul, que Frédéric-Guillaume III ne suivait pas encore sans réserves les inspirations des patriotes ' et celles de Hardenberg. Il n'était môme pas encore résolu à négocier franchement l'alliance russe \ Knesebeck partit seulement le 9 février, treize jours après la réception des dernières instances de l'Empereur de Russie ^ Encore prit-il ses mesures pour ne rejoindre qu'avec une sage lenteur le quartier général d'Alexandre.

mémoire du roi, du 26 janvier, ibid., II, p. 496, — l'approbation qu'il donne au mémoire d'Ancillon du 4 février, ibid., II, p. 498. — Voir encore Hâusseb, IV,

1. Lehmaxx, Scharnhorst. II, p. 493. Voir particiilièremenl les instances répétées de Scliarnhorsl pour qu'on imiirlme quelque caractère de résolution et de rapidité aux mesures militaires. Scharnliorst le 30 janvier, ibid., 11, p. 492, — et le 4 février, ibid., II, p. 500. — Haisser, IV, p. 40, exagère la décision des mesures militaires. — Tni;nscnKE fausse ici complètement le tableau de la situation. Il dit : « Ainsi la couronne préparait la lutte avec fermeté et prudence. » TreitsciiKE, I, p. 416. — L'impression que donne Haisser est plus exacte; c'est un détachement lent et progressif de la France. Haisser, IV, p. 44.

2. Tagebuch de Hardenberg. Oncken, I, p. 161. — Lehmaxn, Scharnhorsl, II, p. 493. '