LA PRISSE ORIENTALE
frontière. Au xvni" siècle, à l'époque des grandes guerres de Frédéric II et des invasions russes, à l'époque où les HohenzoUern reconstituaient leurs provinces en les colonisant, il avait fallu plus d'une fois recréer celle-là. Dans les crises du xix' siècle, elle avait été ravagée comme aucune autre. Dévastée, en 1807, par la campagne d'Eylau *, abîmée, en 1812, par le passage de la Grande Armée et ses réquisitions ^, elle avait eu plus que sa part d'épreuves.
Et voici que, tandis qu'à Vienne et à Berlin on se demandait quelle était la portée exacte du désastre de Napoléon, tandis qu'on continuait à y trembler devant le nom de la Grande Armée, imaginant encore ses corps constitués et les restes imposants de ses cinq cent mille hommes, voici que les Prussiens de l'Est touchaient du doigt ce désastre, tel que l'humanité n'en a pas vu beaucoup de semblables, ces généraux et ces milliers d'officiers fuyant en haillons et en robes de femmes '\ cette pourriture qui encombrait les hôpitaux, le spectacle vivant et palpable d'une destruction matérielle et morale * que les récits ne pouvaient rendre et que l'imagination avait peine à se représenter.
Les velléités de soulèvement se faisaient jour", la population ici et là faisant le coup de feu contre les Français en retraite, trouvant dans ce désordre le courage de résister en face à l'autorité française. Le sentiment de la vengeance, si longtemps comprimé, s'exaltait d'heure en heure. Le flegme du Nord explique seul que l'explosion n'en ait pas été plus générale et plus irrésistible ®. Ainsi, tout natu-
i. Un cinquième de la popiUation a disparu. Droysex, Yorck, 1, p. 3"3.
2. Dhoysen, Yorck, 1, p. 3"4. — Leiimaxx, Knesebeck tind Schôn, p. 140. — Hausser, IV, p. 22. — [Gebwien], On/anisation der Landwehr in der Provinz Oxlpreussen (Bei/ieft zum Militair-Wochenôlallt, janv.-oct.-1S46), pp. 1-2; — Beitiiige zur Kunde Preitssens, VII, Oslpreussen's Schicksale im Jahre 1813.
3. Auerswald, le 18 déc. Droysex, Yorck, I, p. 3"4. — Hausser, IV, p. 23.
4. Voir sur les incidents de la retraite. Drovsen, Yorck, I, p. 317.
'). Voir Schôn, dès le 11 nov., à llanlenberg. Droysex, Yorck, I, p. 314. — Leiimaxx, Kneseheck und Schôn, pp. 14'J, 308. — Pertz, Stein, III, p. 586. — Friccius, Geschicfile des Kricges in den Jahren 1813 tind 1814, I, p. 54, l'incident de Kûnigsherg, le meurtre d'un f:end;u'me sous les yeux de Murât. — Voir encore Hausser, IV, p. 23. — Voir, sur les mauvais traitements infligés par les paysans aux restes de l'armée française, le rapport de Schônàllardenberg du 21 déc. 1812. Leumann, Kneseheck und Schôn, p. 311. — Voir, sur les villes, le rapport du 16 déc, ibid., p. 310. — Voir les délégations envoyées à Stein, à la fin de janvier, de la Marche électorale, par Stiigemann, Aus dem Nachlasse von F. A. vox der Marwitz, 1, pp. 33 1, 337. — Autobiographie de Stein, Pertz, Slein, VI, 2, Beilagen, p. 182.
6. Voir Barsch à Kônigsberg. Trbitschke, Deutsche Oeschichle, l, p. 417. — Voir les hésitations à Kônigsberg, dans le courant de janvier. Droysen, Yorck, I, p. 408.
rellement, l'abîme se creusait entre l'état moral de cette province éloignée ', et celui du misérable gouvernement dont nous avons décrit les hésitations et la pusillanimité.
D'ailleurs, tandis que le gouvernement central était, depuis la conclusion de l'alliance française, en proie aux hésitants, les fonctions administratives étaient demeurées, dans la Prusse orientale, aux mains des patriotes. Là aussi, la conspiration patriotique avait étendu ses ramifications; elle n'était point sans contact avec l'administration*. Schôn était à Gumbinnen, président du gouvernement de la Lithuanie. Il avait, auprès de lui, Schulz, un collaborateur actif et ardent, dévoué aux idées nationales ^ Frédéric Dohna, en pénétrant dans la province, allait se trouver chez lui. Tous étaient animés d'un esprit bien différent de celui qui régnait à Berlin. Tel était le milieu où Yorck, qui venait de signer, sur le territoire russe, la capitulation de Tauroggen, pénétrait en franchissant la frontière.
Lorsqu'après cent années écoulées, avec la connaissance des événements, nous revenons sur l'histoire de ces temps, nous mesurons, dans toute leur étendue, les haines qu'avait préparées la domination napoléonienne; nous en connaissons l'explosion, nous avons sous les yeux le grand courant de résistance qui a soulevé l'Europe. Il nous semble aujourd'hui comme évident qu'une sorte d'élan unanime ait dû l'entraîner vers un but apparent, du jour où la destruction de la Grande Armée lui eut frayé les voies de l'indépendance.
11 s'en faut qu'il en ait été ainsi. 11 est bien vrai que les nations
— Voir particulièrement le rapport de Schôn h IlarUcnberg, du 11 novenihro 1812. LEiiMAiNN, Knesebeck und Schôn, pp. ;]08-309, — et celui du 24 déc, ibid., p. 312. — Dtins la lettre h Tliile, du 10 février, Yorck dit : « Il aurait clé liion facile à un intriKanl de donner à ces <lisposilions de la nation une direction dani^'creuse. Je vous assure (ju'il fallut assez de peine pour tenir tout le monde dans le calme. • Pektz, Slein, lli. p. 2'.t2.
1. Schôn, Aiicrswald envoient hien des émissaires h llerlin : mais nous avons vu quelle situation ils y trouvent. Halsskh, IV, p. 2i.
2. Voir les lettres de Schulz et de s»)n frère des 18 et 21 janvier 1813. [GkrwiE>]. p. .I. — Ohoyskx, Yorck. I, p. ilo. — Voir la lettre du 22 janvier 1SI3, IFIcsrhe] à llanleiduTg, de Momel. • \a' Hfi/iertini/x-Uttlh, Schulz, de (iuinliiniien c^t venu h Memel. Il a raconté iju'il allait organiser une insurreelion po|)ulaire; il a été aussilùt rappelé. Le ministre baron de Slein a élé h (iumliinnen. Il est maintenant a KôniKsIier^ et je ne me trompe pas en croyant «lue le '/'«f/c/u/- Vcrein ht: lève et ipi'un K'n'^crnemeut populaire apparaîtra hienliM. » Lkilmann, Knnelirck und Sehitn, p. 322. — Pkktz, Slrin, III, p. 30(5.
3. ("ckI un des aKcnts de la conspiration patriotique : voir la lellre de Hcliul/. h Yorck, du |n janvier, |(iKHWii:,N]. p. 5. — Diiovskn, \ovck, I, p. ill. — Lr.uMA.'tN, Kneiebeek und Schôn, p. 322. •— I'khtz, .S/ei>i, lil, p. 30(i.
