L'EUROPE AU DÉBUT DE

étaient entraînées vers l'indépendance, ajournant, dans la simplicité des sentiments qui les dominaient, les arrangements politiiiues; il est bien vrai que la force irrésistible des soulèvements nationaux a lini par tout emporter. Mais il y eut plus d'une incertitude, et plus d'une beure douteuse '. Les gouvernements, soit par défaut de clairvoyance, soit par le sentiment des intérêts divergents qu'ils incarnaient, et que la probabilité d'une réorganisation européenne mettait nécessairement en jeu, ont perdu la direction des événements. Et telles ont été leurs hésitations, que des esprits clairvoyants ont pu se demander s'il n'avait pas tenu alors à peu de chose que la diversité des intérêts politiques ne maintînt séparés, cette fois encore, ceux dont l'effort commun était nécessaire pour affranchir l'Europe*.

La Russie avait-elle réellement intérêt à faire cause commune avec la Prusse? Son intérêt national n'était-il pas de s'arrêter à la Vistule, de démembrer la Prusse, qui s'était rangée sous la bannière de Napoléon, de lui reprendre les lambeaux de territoire slave qu'elle détenait, de se créer, de ce côté, la frontière qui lui manquait et de refaire son armée? Beaucoup de Russes, les vrais Russes, Kutusoff en tête, le croyaient de très bonne foi \

Autant, aujourd'hui, il nous semble que la coalition européenne et la chute de Napoléon aient dû être les conséquences forcées et presque

i. Hausseh, IV, p. 21. — Voir notamment à Kônigsberg. Dkoysex, Yorck, I, p. 408.

2. Voir nolfuiimenl en ce sens Seelev, Life and Times of Slein, III, ji. 3.

3. Voir l'histoire des prétentions de la Russie sur la frontière dé la Vislult et la possession de la Prusse orientale. Leii.m.v.w, knesebeck und Sc/iôn, p. 157. — Pertz, Stein, 111, p. 20G. — Uekmiarui, Denkwiirdir/keiten des k. Russ. Gênerais C. F. Grafen von Toll, II, pp. 387-iOl. — Voir l'état d'esprit de la plupart des généraux russes, d'après Dkoysex, Yorck, I, p. 380. — Haisseh, IV, p. 24. — Ranke, DenkwiirdKjkeilen des Siaatskanzlers Fiirsten von llardenber;/, IV, p. 337.

— Voir les déclarations du général Lanskoï, à la fin de décembre ou au commencement de janvier. Drovsex, Yoj'ck, I, p. 375, — le rapport du Polizei- Direktor de Memcl, Flesche à Ilardenberg, le 27 décembre 1812. Leumaxn, Knesebeck und Sc/ion, p. 320, — les inquiétudes à Uerlin, Saint-Marsan à Maret, 9 juillet 1813. A. Stekn, Ahhandlungen und Aktensliicke zur Geschichte der preussischen Reformzeit, 1801-181 S, p. 401. — Voir, en revanche, la proclamation de Wittgenstein, du 21 dé(î6mbre. Droysen, Yorck, I, p. 375, — la proclamalion de Kutusoir. du 21 décemlu-e, ibid., I, p. 376. — Pektz, Slein, III, p. 251.

— Lkmma.nn, Knesebeck und Schon, p. 145. — IIaisseb, IV, p. 24. — La résolution du tsar de continuer la guerre, malgré les avis de Kutusoff, est du milieu de décembre. Alexandre quitte Saint-Pétersbourg le 16 décembre. DnovsEX, Yoi'ck, I, p. 380. — Hai'sser, IV, pp. 20, 25. — Voir Paulucoi, Eckarkt, Yorck und Paulucci, p. 56. — Dhovsex, Yorck, I, p. 381. — Voir la situation dominante de Ivulusofî. Malgré les ordres de rEnii>ereur, il demeure à Wilna. IIai sser, IV, p. 25. — Bkkmiarui, Toll, II, p. 371. — Voir la lettre de Kutusoff du 12 janvier, ibid., II, p. 378.

immédiales de la retraite de Kiissie; aillant il est certain que le lendemain parut alors bien douteux aux contemporains. C'était une heure de revirement brusque et complet, où les plus graves responsabilités s'engageaient à l'improviste, une heure critique, où tout était remis en question, une heure d'incertitude désorientée pour tous ceux que n'emportait pas la passion aveugle d'indépendance. Les grands esprits peuvent seuls au milieu de l'action sentir, sans se laisser troubler, la force inéluctable des causes générales et la direction forcée qu'elles impriment aux événements.

Nulle part les incertitudes n'ont été plus angoissantes que sur les territoires lointains de la Prusse orientale, isolés maintenant par l'invasion russe'. Personne ne les a ressenties plus vivement que les patriotes prussiens ' qui s'y trouvaient réunis, que Yorck surtout, qui venait, à lui seul, sans y être préparé, de porter tout le poids de la crise européenne et de trancher le nœud gordien. Qu'adviendrait-il de lui s'il s'était trompe? Si véritablement ce n'était pas l'unique affaire de détruire Napoléon, d'affranchir l'Europe, de refaire la Prusse. Si la Prusse restait l'alliée de Napoléon et la Russie l'ennemie de la Prusse, sa capitulation n'était plus alors un signal d'affranchissement, c'était une défaillance militaire, une trahison qui livrait la terre prussienne à l'ennemi. Sa vie, son honneur même, étaient à la merci des conséquences de son acte ^

La capitulation était du 30 décembre. Yorck était arrivé à Tilsit le A ou 5 janvier 1813. Ce furent des heures d'anxiété. Dans l'inaction forcée, la détente avait suivi l'excitation du premier moment; même dans le corps prussien, beaucoup d'officiers vacillaient dans le jugement f|u'ils portaient eux-mêmes sur leur situation et sur leur acte*. Yorck, comme un homme sorti de la direction de sa vie et de ses idées, ne s'était pas affranchi, le lendemain, des irrésolutions qui l'avaient agité la veille".

Une première déce|)tion l'attendait. Macdonald, avec les restes du dixième corps, avait échappé à la poursuite-des Russes. 11 s'en était fallu de bien peu, d'une erreur, d'un hasard, qu'il n'eût été coupé dans