STEIN ET MADAME DE STAËL

un des piliers de l'Europe anti-napoléonienne, et l'Empereur de Russie n'avait évidemment point oublié sa rencontre de 1808 avec Stein '. Slein répondit à l'appel du tsar qui lui parvint le 19 mai 1812 *.

La Russie était devenue, parle fait même de sa rupture imminente avec la France, le rendez-vous de tous les ennemis de Napoléon ■', le refuge de tous les émigrés, depuis Stein jusqu'à Mme de Staël. C'était un foyer de haine concentrée, un milieu très agité et très vibrant. La guerre de 1807 avait déjà été, pour les Russes, une guerre nationale; celle de 1812 le fut bien plus encore *. Il n'était pas prudent, en 1812, de parler français dans les rues de Saint- Pétersbourg ^ On avait sifflé Racine au théâtre et presque lapidé les acteurs. Mme de Staël en pleurait; elle se jelait en larmes sur son sofa, en s'écriant : « 0 mon Racine, ô ces barbares "! » Stein, au contraire, beaucoup moins accessible aux impressions esthétiques, tout enthousiasmé par la vigueur du sentiment national des Russes, avouait sans fard qu'il était de C(L'ur avec ces barbares; il les approuvait de manifester à tout propos leurs passions; car il en partageait la vivacité et la simplicité primitive \ il avait entendu Mme de Staël lire ce chapitre de son livre sur l'Allemagne ' où elle délinit le caractère des Allemands : « Aucune nation n'est plus capable de sentir et de penser que la nation allemande; mais, quand le moment de prendre un parti est arrivé, l'étendue même des conceptions nuit à la décision du caractère. » Stein avait été, et pour cause, frappé de ce jugement; il avait demandé la permission de le copier et l'avait aussitôt envoyé à sa femme '.

Stein avait escompté, avant tout le monde, et même quelque peu prématurément, l'écroulement de la domination napoléonienne.

1. Voir, sur l'impression que Slein avait faite sur le tsar en 1808, Touhoué- NKKK, la Russie et les Russes, I, p. 420. — Seelev, II, p. 471.

2. Stein avait d'abord songé à se faire donner une mission <lu gouvernement anglais en Russie. Pehtz, Slein, lil, pp. 43, 49, 51, 53, 55. — Seei.ky, II, p. 468.

3. Sur l'aclion des émigrés |)russiens en Ilussie, voir Stein auprès du tsar. Clausewilz, Tiedemann à Riga. Lehman.n, Jahrbucli filr die dentsche Année und Marine, XXIV, p. 124. — Voir les mémoires de Gneisenau au tsar. Pehtz, Gneisenau, II, p. 336. — Pektz, Slein, VI, 2, Reilagen, pp. l'iô, 176.