LE SERVICE OBLIGATOIRE

L'ordonnance du 3 février appelait les volonlaires, et celle du 9 supprimait toute exemption. N'était-ce pas là l'expression de deux théories contraires '? et n'était-il pas étonnant que le gouvernement prussien accueillît, à si bref délai, deux principes contradictoires? Il les adoptait même simultanément^; caronlisait dans l'ordonnance du 9 février : « 11 sera loisible à chacun de ceux qui bénélicient des exemptions actuelles, et qui ont de dix-sept à vingt-quatre ans accomplis, de s'engager volontairement dans les détachements de chasseurs,....; mais celui qui, dans les huit jours qui suivront la publication de cette ordonnance, ne se présentera pas volontairement, perdra le droit d'exercer son choix. H sera incorporé dans le cor])s de troupe auquel l'autorité militaire l'affectera. » Singulière conce[)tion^ semble-t-il, que de dire aux hommes de dix-sept à vingt-quatre ans : « Engagez-vous avant huit jours; passé ce délai, on vous incorporera d'office. »

C'est qu'en réalité les auteurs de la nouvelle législation militaire de la Prnsse n'avaient jamais songé à faire, comme l'avaient fait au début les premières assemblées révolutionnaires en France, de l'enL'auement volontaire la base du recrutement *. L'idée de l'obligalion du service était leur conception londamentale : le service militaire était i)our eux le devoir commun de tous les citoyens, l'obligation à laquelle nul ne pouvait échapper. L'engagement volontaire n'était point, à leurs yeux, une base de recrutement ; c'était le privilège des classes aisées, de ceux qui pouvaient s'équiper et s'armer à leurs frais, la porte de sortie ouverte, durant huit jours, à tous ceux (pii voulaient vivre d'un régime à part, échapper aux rigueurs présumées, encore redoutées, du régime commun ^ C'est bien là ce qui fit le succès de l'appel aux volontaires, et par là aussi, dans une large mesure, malgré la force encore vivace du

1. Leumann, Scharnhorsf, li, \). 530. — Bhaunek, Geschtchte der preussiscfien Landwehr, p. 92. — Celle conlradiction est resscnlîe dès 1813. [PnirrwiTz], I,

p. 93. — [FRA.N/hXKY], p. io7.

2. Voir les déchéances prévues, pour ceux qui n'auront pas servi effectivement, dans le manifeste même du 3 février. [Fkanzkcky], i». 4;ii.