LES INSTITUTIONS MILITAIRES EN FRANGE ET EN PRUSSE

Mais des deux parts aussi, l'effort d'indépendance, son organisation efficace se heurtaient aux courants intellectuels, encore dominants, du xviii" siècle, à la déconsidération universelle du régime militaire. On sait combien ce sentiment était vivace chez l'ÂIlenunKl cultivé du début de ce siècle. 11 avait été proclamé par KanI, avoué par Scharnhorst.

Il n'était pas moins vif en France, au début de la Révolution '. Ce n'était pas seulement un politique comme Dubois-Crancé, appartenant aux fractions extrêmes de l'Assemblée constituante, qui en apportait, à la tribune, l'expression brutale : « Comment », disait-il, au milieu des protestations biuiyantes de la droite, « conunent incor- ])orer cette milice avec notre armée, si cette armée n'est pas citoyenne, et si elle n'est pas purgée de tous les vices qui l'ont infectée jusqu'ici?... Est-il un père qui ne frémisse d'abandonner son tils, non aux hasards de la guerre, mais au milieu d'une foule de brigands inconnus, mille fois plus dangereux? » Les régiments nmllipliaient les adresses pour protester contre les paroles de Dubois-Crancé; mais c'était des milieux uiililaires eux-mêmes qu'étaient venues, bien peu de temps auparavant, les mêmes constatations. « La majeure partie des soldats », disait le mémoire sur les vices et abus de la Constitution actuelle des militaires français par les officiers de divers régiments, « la majeure partie des soldats est tirée du rebut des grandes villes et des gens souvent sans aveu... C'est au vice de cette composition que le soldat, maintenant classé au dernier rang de la société, doit l'état de dégradation où il est tombé dans l'opinion publique. »

Le Français de la Révolution joignait à cette répugnance un sentiment que le Prussien de 1813 ne connaissait pas, mais qui a dominé, depuis Cromwell, toute la politique anglaise; c'était la crainte politique que les armées permanentes ne devinssent un inslrunuMit de despotisme. Avec ces nuances diverses, on peut assurer qu'un sentiment uniforme de répugnance philosophique pour le régime militaire était répandu dans toute l'Europe de la fin du xviii^ siècle. Il s'en fallait que les dernières traces de ce préjugé eussent disparu dans l'Allemagne de 1813.

Mais voici que les événements ébranlaient singulièrement cet humanitarisme philosophique, cet optimisme pacifique et bourgeois.

1. Voir la discussion de la Consliluanle. — [Dec k'Aumale], Institutions militah-es de la France, p. 51. — [Willisen], II, pp. 95, 110. — Jaicns, pp. 22, 27.

H était devenu évident, pour les Français de la Révolution d'abord, il devenait évident maintenant pour les Allemands de 1813, que la constitution d'un état militaire puissant, parfois même la guerre avec ses rigueurs, était la garantie nécessaire de tous les biens sociaux et de ceux-là mêmes auxquels l'esprit philosophique lient le plus. La réalité, avec ses lois de fer, imposait aux idéalistes de l'Allemagne intellectuelle, comme elle avait imposé aux philosophes humanitaires de la Révolution, un vaste effort de sauvegarde nationale, de défense matérielle et morale.

Les vieilles armées, avec leurs faiblesses, le cortège d'abus, de vices, de déconsidération qu'elles traînaient derrière elles, ne suflisaient plus à ces lâches. Les Allemands en avaient d'autant mieux le sentiuient (pi'ils en avaient subi la démonslralion pratique. Mais il y avait conllit évident entre les tendances de l'esprit philosophique, ou les préjugés dominants, et les exigences impérieuses de la nationalité menacée. La solution du conflit apparut la même des deux parts. La nation se lèvera pour défendre ses biens les plus chers, ici la liberté qu'elle vient de conquérir, là l'indépendance qu'elle vient de perdre. Mais, pas plus d'un côté que de l'autre, on ne se résoudra à fondre, du premier abord, l'armée nationale soulevée par l'élan d'indépendance et l'armée de ligne où l'opinion commune ne voyait encore naguère qu'une assemblée suspecte de mercenaires.

Les réformateurs militaires en Prusse n'ont pas été moins préoccupés de tenir distinctes l'année permanente et la Lanflwehr* que les assemblées révolutionnaires, dm-ant les premières années, d'interdire l'incorporation des gardes nationales dans l'armée de ligne *.

Suivons h' jtarallélisme des mesures militaires,

La Révolution française se préoccupe de renforcer l'armée permanente. Elle décide, le 16 décembre 1789, que l'armée continuera à se recruter par les enrôlements à prix d'argent '. Loisqne les menaces de guerre s'accusent, l'on songe d'abord à conq)léler les régiments par les soldats auxiliaires. L'armée de ligne a sans

1. Voir ci-desHusCHAPiTHK X. p. 319. — Iîovkn, Scfiorn/iorst, p. 50. — Xu Sriiidz und Triilz am (irnhr Sciions, p. tilO.

2. Voir In proposilinn de; Nariioiiiu», du II janvier 1792, rejetiie par l'Assemblée léginlalivo. A. (iiiiyiJi'.T, La première invasion prussienne, p. 'M, — le décrel »lii 24-L'.". janvier \l'r2, ibiil , p. :i3.

3. Voir la ilinciiSHioii, les proleslnlions contre la consrriplion el le projol do DiilMMH-Crancc avec : !• l'armée réKiée, 2" le corps de milice, 3" la gante nulionalc.