LA RETRAITE DES COALISÉS APRÈS LÛTZEN
repoussé les projets offensifs de Scharnhorst el groupé ses forces dans une allilude expeclanle '. Toulefois, en apprenant que Napoléon débouchait des montagnes de la Thuringe, il avait décidé de se porter en avant *. Le 2 mai, les alliés attaquèrent Napoléon dans son mouvemeni sur Leipzig, el de celte offensive sortit la bataille de Liitzen. G'élail là un fait nouveau.
Animés de la résolution de vaincre, d'effacer les hontes de 1806, saisis de la i)assion de la vengeance ^, les Prussiens ont imprimé au premier choc surtout, à la bataille de Liitzen, un caractère d'acharnement exceptionnel. Ils en ont supporté tout l'effort. Ce fut, autour des quatre villages de Gross-Gorschen, Klein-Gorschen, Rahna et Kaja, un duel lerrible entre le corps de Ney, soutenu vers la fin de la journée par la garde, et les troupes prussiennes de Bliicher d'abord, (h; Bliicher et de Yorck ensuite. Rahna et Klein-Gôrschen fureni j»ris trois fois par les Prussiens et repris trois fois par les Français. Kaja, le dernier des villages, fut pris et perdu deux fois par les Prussiens. Tous leurs efforts vinrent se briser contre la résistance intrépide des conscrits de 1813 *.
Le soir de Liilzen, après ces assauts infructueux, Bliicher veut frapper encore. «Quoi », s'écrie-t-il, el d^ façon, dit-on % à être entendu des souverains, « tant de sang serait versé en vain! Ni
d. Droysen, ïorck, il, p. 44. — Plotho, I, pp. 101 el siiiv. — [Pbittwitz], I, p. 398. — Voir la criliquc des opérations »le XVittgenslein. Dhoysks, Yorck, II, pp. 46, 15, 02, G8. — Berniiahdi, ToK, II, p. 4C6.
2. Leiimann, Sc/tarnhorsl, 11, p. 013. — Voir Scharnliorsl et Gneisenaii sur le plan de Witigonstein auquel ils ont été étrangers, iùid., Il, p. 011. — Pektz, Gneisetutu. II, pp. 369, o"0. — Droysen, Yurck, II. pp. 50, 57. — Lettre de Wiltgenstein à Yorck, du 20 avril, annonçant l'intention de livrer bataille dans la région de Lut/en. |Pritt\vit/], I, p. 43 i, — ibid., I, pp. 453, 404. — Instructions données par Witigenstoin, le 2T avril. Plotho, I, p. 89. — Voir la résolution d'ollensive, le l'^niai, iind., 1, pp. 101, 107. — Berniiakhi, Toll, II, p. 407. — Napoléon ne parait pas avoir été surpris. Il avait prévu, dès la veille, l'éventualité d'une attaque et pris ses disjiositions en conséquence. Ce fut seulement le retard des coalisés, qui passèrent leur matinée en marches assez confuses et en revues, qui l'induisit en erreur. Les éludes les i)lus récentes ont conlirnié l'appréciation de Tliicrs el rectifié celle des nombreux écrivains militaires qui ont admis que Nai>oléon avait été surpris. — Voir l'appréciation de Ci.ause\vitz, contredite par Droysen, Yorck, II, p. 02.
3. Voir »léjii le combat de Môckern. Droysen, Yorck, II, p. 39. — Plotho, I, p. 99. — Pertz, Gneisenau, II, p. 520.
4. A une heure du soir, 73 000 coalisés n'avaient devant eux que 40 000 Français. Pertz, Gndsenau, II, p. 589. — Droysen, Yorck, II, p. 59. — Hausser, IV, p. 130.
5. Wolzogen, Memoiren, p. 172. — Droysen, Yorck, H, p. 00. — Hausser, IV, p. 135.
maintenant, ni jamais, je ne reculerai. Je veux faire rougir ceux qui ont parle de retraite. » Et en pleine nuit, à dix heures, il lance, mais sans succès, ses escadrons sur le corps de Marmont '. « Les morts mêmes », écrit un des historiens militaires de la Prusse^, « avaient la face comme éclairée d'une joie posthume. Ils avaient quitté ce monde avec le sentiment de la vengeance accomplie. » On Tit, dans la retraite, les Prussiens massacrer les piisonniers français ' qui ne pouvaient suivre. On n'a pu savoir d'ailleurs, de qui était venu, dans la nuit qui suivit la bataille de Liitzen *, l'ordre de la retraite. Elle s'exécuta le lendemain, tard dans la matinée, comme à regret, et personne ne voulut l'avoir ordonnée'.
Frédéric-Guillaume était arrivé tard, le soir de la bataille, à Groitsch, plein d'une admiration, un peu étonnée, pour la bravoure de ses troupes*. Il se retire pour prendre quelque repos, convaincu, comme une bonne partie, semble-t-il, de l'élal-major prussien, que la lutte reprendrait le lendemain ^ Au milieu de la nuit, le comte Henckel de Donnersmark, de service auprès du roi de Pi'usse, est mandé par Alexandre. L'Empereur le charge de dire à Frédéric- Guillaume que l'on n'a j)lus de munitions, qu'il faut se retirer. Le comte prie l'Empereur de faire la comuuniication lui-même. Il va réveiller le Roi. Alexandre le suit aussitôt et pénètre chez Frédéric- Guillaume avant que celui-ci ail eu le temps de se lever. 11 lui
1. Droysen, Yorck, II, p. CO. — Voir le rapport de Yorck. La cavalerie i>russicnne revient en fort mauvais état, ibid.. Il, p. (îlî. — I'eht/, Gneisenati, 11, p. 591, attribue à l'attaque de Bliicher un elTel qu'elle n'a pas eu. — Plotho, I, p. ll'J.
