SCHÂRNHORST ET LA DOCTRINE MODERNE

trinaires. Les idées les plus justes ne pèsent sur la réalité que lorsqu'il se trouve des volontés pour les appliquer. Et Scharnhorst en particulier, malgré les apparences, qui ont trompé même beaucoup de ses contemporains, n'était rien moins qu'un doctrinaire'. Il n'était point seulement l'organisateur, le théoricien philosophe que son allure méditative semblait indiquer. Il avait une âme de soldat. Le 21 mai, de Znaïm, dans une lettre qui ressemblait à un testament, il écrivait ^ à sa fille : « Si je pouvais avoir le commandement en chef, ce serait ua grand bonheur pour moi ; et je me crois, de toutes façons, capable de l'exercer; mais, comme cela est impossible, tout le reste m'est égal : je trouverai toujours bien ma place sur le champ de bataille. Les distinctions me sont indifférentes; comme je n'obtiens pas celle que je mérite, les autres sont une offense pour moi. Je me mépriserais si je pensais autrement. Je donnerais les sept ordres et ma vie pour exercer pendant une seule journée le commandement en chef. »

11 avait dû s'effacer. Lui-même avait conseillé de faire toutes les concessions aux Russes. Malgré son ancienneté — il avait cinquantesept ans, — malgré son litre d'ancien ministre, il n'avait été, auprès de son ancien général, auprès de Bliicher, que le chef d'état-major d'un corps d'armée •'. Il dut se contenter de la conscience intime d'avoir été l'un des premiers ouvriers du succès. Seuls, ceux-là qui avaient été ses collaborateurs les plus directs avaient pu mesurer la portée de son action. Lorsqu'il mourut, Schlichtegroll écrivit, dans la notice que les patriotes tirent rédiger, qu'un très petit nombre avait rendu justice à Scharnhorst. Le bureau du chancelier, plus diplomatique, corrigea la phrase et écrivit que « les mérites de Scharnhorst avaient été unanimement sentis et appréciés ». Mais Gneisenau protesta contre cette correction et déclara que, si elle était maintenue, il supprimerait la notice. « Non », dit-il, « le mérite de Scharnhorst n'a pas été unanimement senti et apprécié. Et s'il a été méconnu, pourquoi ne pas le dire? C'est le propre des grands hommes d'avoir leurs amis et leurs détracteurs; et c'est leur grandeur de ne pas chercher à plaire à tout le monde*. »

1. Voir les notes sur Scharnhorst, remises à Napoléon et trouvées dans sa voiture à Waterloo : « Scharnhorst, ancien professeur de mathématiques, pédant allemand », d'après Pertz, Gneisenau, II, p. 524.