LES PRUSSIENS SUR LES HAUTEURS DE KRECKWITZ

(le déboucher de Klix et de rejeter le corps de Barclay de ïolly*.

Mais Ney ne remplissait que très incomplètement les intentions de l'Empereur; une grande partie de ses troupes étaient encore fort éloignées; il avait mis en marche, dès cinq heures du malin, le V" corps, celui de Lauriston, et le 111% qu'il commandait lui-même. 11 avait dirigé, non sans quelque confusion-, deux des divisions du V* corps sur Baruth, et lui-même, attaquant de front, avec le 111* corps et la division Maisons du V®, la position de Barclay de Tolly, avait pénétré jusqu'à Preilitz. Mais cette opération, qui eût dû être menée avec rapidité et décision, portail, malgré la grande supériorité numérique de Ney, la trace d'hésitations manifestes ^ qui ne lui permirent pas de donner les résultats que l'Empereur en attendait.

Alexandre, de son côté, ne s'était point rendu compte de l'importance décisive de l'opération de Ney. Mal renseigné, semble-t-il, sur la faiblesse des effectifs de Barclay de Tolly *, et dégarni de la presque totalité de ses réserves, qu'il avait successivement envoyées à l'appui de Miloradowitsch à l'aile gauche, il laissait, sans y faire face, s'accomplir les événements décisifs à la droite des alliés \

Ce fut seulement vers onze heures, lorsque le V" corps eut accusé son mouvement sur Baruth, et loi'sque, malgré l'énergique résistance ' des 9 000 hommes de Barclay de Tolly, la division Souham, du corps de Ney, eut enlevé Preilitz, qu'Alexandre comprit. Il vit les derrières

1. Voir l'ordre à Ney, du 21, à 8 h. du malin. Folcart, Daittzen, p. 315.

2. Voir le rapport de Ney, Foucart, Bautzen, p. 328, — et le rapport de Lauriston, iôid., pp. 331, 332.

3. Voir le rapport de Ney, Foucart, Bautzen, p. 329. — Voir les critiques de quelques écrivains militaires contre Napoléon, pour n'avoir pas mieux dirigé l'action de Ney. .Michaïlofsky-Danilkksky, p. 8'J.

4. Voir sa demande et la réponse de Wittgenslein. Mufflino, Aus meinem Lefjen, p. 37. — Dhoysen, Yorck, 11, p. 87. — Pertz, Gneisenau, II, pp. 621, 676, — la mission de Miiffling auprès de Barclay, qui lui découvre qu'il n'a que 5 000 hommes, ibid., Il, p. 023. — La plus grande incertitude règne sur ce qu'ont été réellement les elTectifs de Barclay. Bkrmiahdi, ToH, II, p. 475 dit : avec à peine 10 000 li., en réalité avec 0 000.

5. Bkhnhakdi, ToU, II, p. 475. — Miiffling veut avoir prévenu Alexandre dès le malin. Mufkiing, Aus meinem Lehen, p. 37. — Wittgenslein et d'Auvray paraissent avoir discerné seuls les intentions de Napoléon d'après Miciiaïlofsky- Damlefsky, Denkwùrdi(//ieiten, p. 87. — Gneisenau écrit, le 15 mai, qu'il a essayé d'éclairer d'Auvray sur ce point et n'a pu y réussir. Hausser, IV, p. Ii9.

6. Voir sur ce point les divergences d'appréciation entre Russes et Prussiens. Bliicher, dans son rapport, parait critiquer indirectement la retraite de Barclay. Droysen, Yorck, 11, p. 90. — Mijffling, Aus meinem Leben, pp. 37, 40. — Les Russes, au contraire, attribuent à la fermeté de Barclay le succès incomplet du plan de Napoléon. Mich.ulofsky-Danilefsky, Denkwùrdigkeiten, p. 88.

de l'armée coupés et sa ligne de retraite menacée par l'offensive de Ney, et s'inquiéta sérieusement de ce qui se passait à l'aile droite.

Les Prussiens cependant étaient groupés sur les hauteurs de Rreckwitz : Yorck, avec ses 9000 hommes, àLitten; Blïicher, avec ses 17 000 hommes, à Doberschiitz et à Pliesskowitz ; Kleist en réserve avec 5 000 hommes, à Purschwilz. Leurs positions étaient garnies de redoutes et 1res fortement retranchées'. Us n'avaient point été attaqués par les troupes du IV" et du VI" corps, et par la garde qu'ils voyaient en face d'eux sur les hauteurs de Bautzen, et ils étaient demeurés dans l'inaction, lorsque, vers onze heures, ils se sentirent directement menacés par l'attaque de Ney, qui venait de pénétrer jusqu'à Preilitz, sur leurs derrières.

Il plane sur les incidents qui se sont produits alors, sur les hauteurs de Kreckwitz, entre les chefs prussiens, quelque incertitude. D'après le récit de Miiffling*, un des officiers de l'état-major de Bliicher, récit dont s'est inspiré ïhiers, et qui depuis a été très conteste par les Prussiens', Bliicher et Gneisenau auraient eu quelque peine à comprendre l'impossibilité où se trouvait Barclay de ToUy de résister avec son faible corps à l'armée de Ney.

Miiffling, envoyé de bonne heure en mission auprès de Barclay de Tolly, ayant constaté de visu la faiblesse inattendue de ses effectifs et l'impossibilité où il se trouvait de résister, convaincu que dès lors la position de Bliicher sur les hauteurs de Kreckwitz était intenable, serait venu rendre compte* de sa mission à Blucher et à Gneisenau; il les aurait trouvés fort occupés à tenir des discours endammés aux troupes prussiennes, les entraînant à défendre ce qu'ils appelaient « les Thermopyles de la Prusse », et fort incrédules aux récits de Miiflliiig'.

II fallut bien cependant, lorsque Preititz eut été pris, se rendre

1. FoucART, Bautzen, I, pp. 270-203. — Voir, sur ce point, la (iiiorcllo onfre Hiisscs et Prussiens. Mukkung, Ans ineinem Leùen, j). UG.