L ARMISTICE

la liille pendant deux mois et demi, Napoléon ait fait volontairement le premier pas vers sa déchéance et qu'il ail renoncé bien légèrement aux avantages qu'il avait péniblement conquis durant le mois de mai.

Sans doute, les efforts inouïs de la campagne de printemps avaient contribué à désorganiser, à ébranler, à réduire son armée'. Mais ses adversaires, ébranlés*, réduits aussi, avaient vu s'accentuer fortement l'infériorité à laquelle, depuis le début de la campagne, ils étaient condamnés. Toute disputée qu'avait été la victoire, toute vigoureuse et nouvelle qu'avait été la résistance, Napoléon était encore le plus fort. S'il avait contre lui l'épuisement de la France et la lassitude de ses collaborateurs, il avait encore pour lui le succès. Et, de Liilzen à Bautzen, il avait pu sentir décroître la vigueur et la résistance des deux coalisés de Kalisch.

Surtout, le répit qu'il allait accorder à ses adversaires devait leur profiter plus qu'à lui-même '. La France était saignée aux quatre membres, au terme de son effort. C'est à peine s'il devait être possible à la compression la mieux organisée, la plus puissante, d'extraire encore quelque chose de sa substance. Au contraire, les ressources de l'ennemi étaient encore presque intactes. Nous ne parlons pas ici du poids que l'Autriche se préparait à jeter dans la balance. Mais, même en Prusse, les premiers efforts du soulève-^ ment national n'avaient produit, pour les actions décisives du champ de bataille, que de faibles résultats, lorsque fut signé l'armistice. Napoléon, lorsipi'il parut en mai, au cœur de rAllemagne, avait surpris le mouvement de l'indépendance allemande aux origines mêmes de sa formation. La Prusse n'avait point réussi à porter au pied de guerre les régiments qu'elle engagea sur les champs de bataille deLïitzen et de Bautzen.

Mais plus Napoléon avait dû son succès à la rapidité de son action, plus l'avenir était pour lui plein de menaces. Plus les réserves de l'indépendance allemande avaient été jusqu'alors ménagées, plus elles devaient, si on leur en laissait le temps, peser lourdement dans la crise pour déterminer le revirement et la catastrophe.