MAiMROTH, p

lussent entreprendre contre la noblesse, une de ces campagnes de destruction, comme celle que la Révolution française avait-menée à terme. Le courant nouveau qui portait à l'uniformité sociale, à l'affranchissement des initiatives, s'inspirait plutôt des doctrines individualistes et libérales de l'économie politique. Hardenberg, en proclamant les doctrines du laisser- faire, la suppression des monopoles et des privilèges, avait encore pour la noblesse plus d'un ménagement. Mais celle-ci se sentait entamée dans ses œuvres vives. Dans un milieu où les classifications et la discipline sociales s'étaient si solidement maintenues, les coups que Hardenberg portait aux théories de protection et de prohibition frappaient directement, par la force des choses plutôt que par la volonté du législateur, contre la caste qui avait presque exclusivement bénélicié de la protection de l'Ëtat et des prohibitions qu'il édiclait. Hardenberg faisait œuvre d'économiste, mais il faisait en même temps, et plus qu'il ne le pensait, œuvre de démocrate. La perspicacité des hobereaux n'était point en défaut lorsqu'ils appliquaient au chancelier, qu'ils avaient d'abord assez bien accueilli et qu'ils détestaient maintenant, l'épilhèto de nivelé ur^ *.

La noblesse se sentit donc atteinte, non seulement parce que la nouvelle législation, édictée sans la consulter, sans l'assentiment des États, lui apparaissait, dans sa forme, comme une sorte de coup d'État », non seulement parce que quelques-uns de ses privilèges disparaissaient dans ce premier effort, mais surtout par les tendances générales de la législation nouvelle. Si l'on reconstitue par l'esprit l'ancienne société prussienne, on mesurera facilement la révolution que représentaient ces simples mots : liberté de l'industrie et du commerce'. On concevra comment l'établissement d'une accise uniformisée ou de l'impôt des pat<'ntes pouvait annoncer une transfor-

1. BonMiAK, Ofsrliif/ih- r/.'.v i>i,-u.ss. Verwalluntjsrec/tts, III, ji. 1. — Tricitsciiki:, I, p. 372. — IIausseu, III, |.. V.»3.

2. Voir, en dehors des prolt-sUilions de Miirwitz, les repri'sonUilioiis du coinil(V de In Prusse oricnlalr. du 2 dt'coiiihro ISKI. noiiMiAK. Forschunrjcn zur brnndenb. ttnd pretis». Gemhirhlr, III, p. îi'.KJ. — Mamiiotii, p. ""'.

3. Voir 1rs iriipD-ssioiis conluniporninos, le père d»; Ilinimer. Lrlienserlniipvuiigen vnn F. v. Haï mki«, I, p. \Mh — • l'nt! iiicsun' d'audace radieale ", dit TiitiTHCiikK, I, p. 370. — Sleiii el Viru'ke sV'lfivenI contre la supi>ressi<)u radicale <!<?« roriMjnilions <pii sera alU^nuéi- en 18H, ifjid. — Haï sskh, III, p. i*.i2. — I.rhfnèrrinnfrunt/en von V. V. Haiimkh, I, p. iJ2;>. — Voir les adresses «le llnrdenliern aux re|)résonlttnl» nnllonaux, celle du 10 seplen>l)rc 1811. Mamhotii, j). 225.

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE ET i^A PRUSSE. 6.3

mation social(3, et comment l'aristocratie foncière sentait dirigée contre elle une législation fiscale qui semblait, au premier aspect, si dure pour les petits contribuables, et si prudente en face du privilège.

Les lois de Hardenberg ont rencontré encore un autre genre d'opposition sur lequel il est nécessaire de s'arrêter un instant.

Cette conception d'un état nouveau, traitant tous les citoyens sur un pied d'égalité, pénétrant directement jusipj'à l'individu, sans intermédiaires de subordinations élagées, substituant, à la marqueterie sociale de l'ancien régime, l'uniformité de l'ère démocrati(|ue, — il était bien aisé de voir où Hardenberg en avait puisé l'idée. L'aristocratie foncière de la Prusse ne s'y trompait point. Elle ne traitait point seulement le chancelier de niveleur; elle voyait aussi en lui un représentant des principes jacobins^ C'était bien, en effet, de France que venaient ces principes dont Hardenberg poursuivait l'application. Depuis longtemps en France le courant des mœurs et l'histoire du passé avaient préparé ce nivellement social, qui semblait si funeste aux représentants de l'oligarchie prussienne, à ceux qui bénéliciaient, en Prusse, des anciennes subordinations.

H y avait quarante ans que Turgot, l'adepte des doctrines individualistes de l'économie politique, avait tenté une entreprise analogue à celle du chancelier. Lui aussi avait voulu supprimer les privilèges de la noblesse en matière d'impôts, et établir, par la suppression des maîtrises etdes jurandes, la liberté de l'industrie et du commerce. Et puis, la Uévolutiou française avait balayé les réglementations sociales dont vivait l'ancien régime : non plus seulement au nom de l'économie politique et des doctrines du laisser-faire et du laisserpasser, mais au nom des principes de la démocratie moderne, au nom des théories de justice sociale; non jibis seulement, an nom de la liberté, mais au nom de l'égalité. Elle avait bouleversé l'Europe, et imposé, par son expansion victorieuse, le respect et l'imitation de ses institutions.

1. IlOK.MiAK, Gesclikhle (les preuss. Verwallum/siechts, III, p. 1. — Theitschïe, I, p. :n2. — Hai'sseb, III, p. i93. - Ra>ke. Hardenberg, IV, p. 244. — 11 est très (liniiifo (If s'expliquer i'arfirmation de Tkeit^t.hke, I, p. 3GS, que llanlenherg est prussien de la tète aux pieds. 11 l'euleiid pruhablenient de ses sympathies pour la Prusse, car il l'appelle, à la page suivante, un adepte de la nouvelle philosophie fran<;aise, iôid., 1, pp. 309, 3~2.

T. II. .^i

C'étaient bien ses exemples et son iniluence qui guidaient la volonté mobile de Hardenberg et qui avaient inspiré les travaux hàlifs de sa commission de législation. L'influence française était manifeste dans toute Tanivre du chancelier prussien. Elle était même avouée. Hardenberg avait gardé les relations les plus étroites avec son cousin Biilow ', dont il avait employé les bons offices auprès du gouvernement français, lors de sa rentrée au pouvoir. Biilow avait collaboré à l'organisation linancière du royaume de Weslphalie, et l'un des membres de la commission constituée par Hardenberg, Borsche, venait de quitter le service weslphalien pour le service prussien -. Le projet, que la commission de Hardenberg avait si rapidement élaboré, n'était que la reproduction des mesures prises en Weslphalie '. Dans sa proclamation du 15 décembre 1807, le roi Jérôme disait à ses peuples : « Éloignez de vos pensées le souvenir de ces souverainetés divisées, derniers restes de la féodalité, où chaque raotte de terre avait un maître distinct. » C'était h' piogranime même de Hardenberg *.

Le roi Jérôme et Biilow, ce cousin dont Hardenberg suivait les inspirations, avaient fait disparaître les privilèges, les exemptions de l'impôt foncier, ils s'étaient résolus à introduire, avec la liberté du commerce, l'impôt des patentes français et ses classes, qui étaient partout bien accueillis ^ lis avaient adopté de même l'impôt français du timbre. Hs avaient porté enfin la hache dans celle confusion des droits d'accise, de douanes intérieures, pour y substituer un système très simple et généralisé de contributions indirectes, pesant sur un petit nombre d'objets, qui devaient être, en Westphalie, les objets de consommation usuelle : la viande de boucherie, les céréales, la bière et l'eau-de-vie '. C'étaient là précisément les mesures (|ue Hardenberg et sa commission avaient i)roposées pour la IMiisse ".

La commission de Hardenberg, dans son rapport, appuyait ses

i. MAUHnTii, p. 231.

2. iSiiiiMiAk, For.<irfiuu(jfn zitr Itriindcnli. tind prriisx. (icsr/iidilv, III, p. 5"i.

— .Mamiidtii, |ip. s:;, 132. - Lcbeiiserinncriiiif/pii von V. v. UAiMiat, I, p. 112. .'I. lioiiMiiAK, l'urschunficn zur brandcHh. unil prenss. Geschichic, III, p. .'iStt.

4. Mamiu.tii, pp. IK7, 2iri, 221, 223. — I'ei'.t/., Stcin, II. pp. Hl'J, .'lOO, ÎIOII, 5IH. — DuTKtiti:), Zuv Gfisr/iii'/ite der tilcuet'-Hefurm, p. 312. r*. Mamiiotii, p. 208.

C. Voir II' n'-HiiiiH' <l<* Ia l«'*Ri*<ln(ion llnniiritTo en Wcslplialif. Mamuotii. p. INS.

— Viiir nusHi l'iriipnt ilr'<* p<itcnl*;s ilniis If ^rniiil-«liicli(i de Hessc. Hohnhak, Gaehichle den preu^t. Verwattunijsrechts, III, p. 1*7.