KNAPf, L |>. 174; 11, p

l'application de L'ÉDIT est suspendue. 95

de la propriété, comme l'édit de septembre, d'une entente préalable ou d'un délai mal déterminé.

Les deux projets formaient un ensemble de mesures dont la portée pouvait se résumer ainsi : restreindre étroitement la réforme agraire en en excluant toute la masse des petits cultivateurs; mais, en revanche, assurer du moins aux gros tenanciers, immédiatement et sans autre délai, le bénéfice de Tédit et la propriété du sol.

Ces projets furent soumis aux représentants de la noblesse '; mais, entre temps, l'assemblée des députés du pays avait cessé d'exister. Elle avait cédé la place à une assemblée nouvelle et assez semblable qui portait le nom plus pompeux de repi-ésenlation nationale *. Celle-ci parut accepter d'abord le compromis avantageux que lui présentait le gouvernement ^ Mais, au dernier moment, l'aristocratie poussa plus loin ses prétentions et ses succès. Elle admettait volontiers la part du compromis qui lui était avantageuse, la limitation de l'édit aux gros tenanciers. Quant à l'attribution immédiate et sans délai de la propriété, la concession lui parut encore au dernier moment excessive *. Il n'y avait pas péril en la demeure; l'édit s'exécutait avec lenteur. L'opposition oligarchique obtint du personnel réactionnaire^ qui formait alors une partie de l'entourage de Hardenberg, notamment du ministre de la justice, que tout fût ajourné ".

D'ailleurs, la diplomatie et la situation extérieure de l'Europe absorbaient de plus en plus le chancelier, qui prétait, à la réforme agraire, une attention plus intermittente et plus distraite que jamais.

La guerre d'indépendance interrompit sans y mettre un terme l'œuvre de la réforme agraire. Au moment où la guerre éclata, la condition des paysans n'avait point été sensiblement modiliée en

1. Le 6 mai 1812, Knapp, 11, p. 289, — C'est Scliariiweber qui représente !e gouveriiemenl, iftid., II, p. 289.

2. Voir sur rassembiée îles représenlanls le chapitre suivante*

3. Knavp, 1, p. no. — Séances du 14 au 29 mai 1812; conférences entre deux représentants du chancelier : Scharnwel)er et liippel, ileux représentants du ministère de la justice : PfeilTer et Altenstein, deux représentants nationaux : le comte de llardenherg. et un roturier, le Lehnschulze MûUer, if/id., Il, p. :i91.

4. Voir Allensteiii, Knapp, 11, p. 342. — Voir en ce sens, même liippel, qui représente le chancelier dans les conférences, le 26 août 1812, ibid., 11, p. 343. — Sa résistance parait avoir été décisive, ibid., 11, p. 345.

D. L'opposition vient surtout du ministre de la justice et d'AIlenslein qui joue, comme représentant du ministre de la justice, un rôle important, un rôle d'obstruction. Knapp, 11, p. 343.

6. Knapp, I, p|). 1"0, 178; II, p. 342. — Voir Scharnweber, ibid., I, pp. 177, 181. — Son rapport du 19 oct. 1812, ibid., 11, p. 34b.

fait; tout demeurait en suspens ^ On pouvait bien mesurer les amputations qu'avait subies le programme primitif du chancelier. L'oligarchie foncièrej engagée dans une lutte ardente contre le parti des réformes, pouvait enregistrer phis d'un succès. Secondée, dans l'entourage du chancelier, par quelques complicités latentes, secondée par l'insouciance de Hardenberg lui-même % elle apportait, dans les négociations, toute l'habileté, toute la ténacité des intérêts menacés» Elle avait ramené, par ses résistances opiniâtres, les projets si vastes, si étendus, de la commission de législation à l'aspect d'un tronçon fort réduit et d'une tentative restreinte. L'on pouvait se demander même, à suivre la marche des événements, si, après quelques nouveaux efforts, elle laisserait subsister quoi que ce fût du grand mouvement réformateur qui avait paru entraîner les milieux politiques de la Prusse^, et si, par un jeu de bascule qui n'était pas pour effrayer sa hardiesse, elle n'allait point passer de la défensive à l'offensive *, et substituer, aux tentatives d'émancipation de la démocratie rurale, quelques satisfactions nouvelles accordées à ses propres besoins de domination sociale et d'extension territoriale.

11 n'en devait pas être ainsi. L'édil de septembre 1811, ballotté, amputé, transformé maintes fois, n'en devait pas moins demeurer le point de départ d'un remaniement social considérable". Hardenberg, en le signant, avait bien signé la charte, restreinte sans doute dans SCS applications, mais s'ctendant encore à un groupe de 70 000 cultivateurs '"', et de bien près d'un million d'hectares, la charte de la petite propriété libre en Prusse.