PORTÉE DES LOIS AGRAIRES DE HARDENBERG. 9T

Ainsi, l'idée maîtresse des premières lenlatives agraires de Hardenberg, de ses ReguHrunysgeselze^ se dégage nettement.

Le paysan s'affranchira des corvées, des services gratuits qu'il doit au seigneur, en lui abandonnant en toute propriété une partie de sa tenure, qu'il n'occupe encore qu'en vertu d'un droit précaire, partagé, mal délini* Lepaysan subira, dans l'étendue de la terre qu'il occupe, une amputation; mais il conservera le reste^ et il en demeurera, non plus occupant, non plus usager, non plus tenancier, mais délinilivement propriétaire; il se retrouvera affranchi de cette chape de plond), de cette exploitation qui épuise ses forces au prolit d'un tiers, affranchi surtout des incertitudes, de la précarité (|iii limitent son droit sur la terre.

Tel est le plan, telle est l'idée qui fait l'importance de {'«euvre de Hardenberg, dans l'histoire intérieure de la Prusse.

S'il en a laissé réduire la portée par les résistances de l'oligarchie, c'est que la force de caractère était moindre chez lui que l'ouverture de l'esprit. 11 semble qu'à trop bien embrasser les questions, à trop bien en saisir tous les aspects, l'esprit perde en force ce qu'il gagne en étendue; qu'à voir toutes les avenues, il ne retrouve plus sa direction; ou peut-être, l'ouverture d'esprit conduisant aisément au scepticisme, perd-il, avec la confiance et la certitude, le principe même de l'action. Serait-il vrai que ipielque étroitesse d'esprit soit une qualité nécessaire à l'homme qui veut agir sur son siècle? Les vues larges et pénétrantes de Hardenberg lui font le plus grand honneur; elles ne procurèrent à la Prusse qu'un prolit limité.

Quelle force de volonté il eût fallu pour imposer une réforme sociale d'une semblable portée à cette aristocratie foncière des petits hobereaux, cpii demeuraient, en dépit de tout, la classe dirigeante de l'État des Hohenzollern '! Et d'où donc auraient pu venir à Harden-

l'oméranie, où la province compte ii2 milles carrés (Pertz. Stein, II, p. liû), les propriétaires nobles détiennent iCiO milles carrés, dont 100 milles carrés en tenures. 70 milles carrés seraient devenus la propriété des i)aysans. Theitschke, I, p. .37(); — mais il n'apparaît pas bien clairement si ce calcul fait la distinction nécessaire des grandes et des petites tenures.

1. Voir, sur le succès des résistances de la noblesse, Knapp, 1, pp. IIT, i78, 181, 182, 183; 11, pp. 262, 282. — Denen vieles nachgab, dit Maiuvitz, 1, p. 324. — Discours de Hardenberg, du 30 septembre, ibid.. II. p. 330. — Voir déjà la résistance de la noblesse aux édits de finance. Lancizolle, p. 171. — Keil, Die Lanclyemeinde, pp. 104, 107. — Pertz, Stein, H, p. o70. — Haisseu, lit, p. i'Jo. — Voir, en ce qui concerne l'impôt foncier, Treitschke, I, p. 37y.

bers:, et aux quelques fonctionnaires éclairés et libéraux que l'adminislration prussienne lui avait donnés pour auxiliaires, les appuis extérieurs? Ni de la volonté royale, ni du Tiers-État, qui n'existait pour ainsi dire pas en Prusse, ni des intéressés eux-mêmes, encore abaissés à ce niveau où l'oppression est la garantie la plus certaine de sa propre durée *.

La lutte être le chancelier et les hobereaux prussiens s'est poursuivie de 1811 à 1810. L'esprit de caste y a apporté toute sa patiente ténacité, et le champion des idées de justice sociale n'agissait point sous l'empire d'une conviction assez profonde et assez vigoureuse pour avoir pu leur assurer un succès plus décisif.

1, Voir cependant l'adresse des députés des pavsans du 18 février 1813. Knapp II, p. 346.