HARDENBERG ET LA CENTRALISATION FRANÇAISE L'ÉDIT DE GENDARMERIE

La société féodale en Prusse et la ceatralisation française. — Hai'denberg veut importer en Prusse la centralisation française. — Constitution sociale de la Prusse. — Situation dominante de l'aristocratie foncière dans les campagnes.

— Le domaine seigneurial. — L'édil de gendarmerie. — Ses deux parties. — La réforme de l'organisation administrative. — La création de la gendarmerie. — Kchec de la réorganisation administrative.

La '< représentation nationale • de 1812. — Sa composition. — Précautions prises par llardenberg. — Rapports du chancelier et de l'assemblée. — Les origines du Scfieinparlamentarismus. -• Tentatives de l'assemblée pour faire préciser et étendre ses pouvoirs. — Timide apparition des doctrines constitutionnelles. — EfTacement politi(juc et subordination des représentants du Tiers- Etat. — Ils résistent de concert avec l'arlslucralie foncière à l'édit de gendarmerie et à la réorganisation administrative.

Jugements des Allemands sur llardenherg. — Appréciation générale de ses tendances poliliques. — Les doctrines tie Stein et les doctrines de Hardenberg.

— Jugements de Stein sur l'œuvre politique de Hardenberg. — L'œuvre de Stein et l'œuvre de Hardenberg. — La réforme agraire de Hardenberg a une autre portée que celle de Stein.

Nous avons étô lellemcat faronnés par une sorte d'atavisme au régime de la centralisation française, et nous nous conlinons si volontiers dans l'habitude tranquille de ce qui nous apparaît comme national, que nous avons toujours quelque difficulté à nous représenter des systèmes politiques entièrement différents du nôtre. Un homme d'esprit critiipiait le tour qu'a donné à nos idées l'organisation administrative et bureaucratique de la France. Il reprochait à je ne sais quel homme d'Etat de ne pouvoir, en parcourant les riantes campagnes de la France, voir apparaître, au détour d'une

100 l"édit de gendarmerie.

vallée, le clocher J"iiii village on la fumée de ses cliaiimières sans songer aiissUôl au maire, à l'adjoint, et surtout au tricorne du gendarme. Ce n'est peut-être point une erreur, après tout, s'il plaît de substituer à l'image de la vie intime celle de la société politique, d'en chercher chez nous, dans ce dernier emblème, la personnification la plus naturelle. Pour combien d'esprits, peu façonnes au maniement des abstractions, le gendarme n'est-il pas la seule apparence concrète de la loi; et n'est-ce pas un symbole de l'état administratif de la France que cet agent de l'autorité centrale, dépendant directement ïl'elle, chargé d'assurer pour la plus large part l'exécution des lois, portant sur tous les points du territoire l'action hiérarchisée et directe de l'autorité, et auquel aboutit en dernière analyse, pour la plus grande part, le fonctionnement matériel de l'appareil administratif, judiciaire, militaire de la France?

Lorsfpie Hardenberg voulut tenter de substituer à l'organisation féodale de l'ancienne Prusse une administration centralisée, ce fut, par une sorte de nécessite, vers la hiérarchie administrative de la France ' qti'il porta ses regards. Sa tentative avortée est demeurée, sous le nom d'édit de gendarmerie, un des événements de l'histoire intérieure de la Prusse.

Tant il est vrai que toute lutte entreprise contre la féodalité ramène presque nécessairement à l'imitation des modèles français. Les détracteurs de la centralisation française y devraient songer plus souvent. C'est sur le sol de la France, c'est par les elTorts qui ont été tentés là, c'est par les idées qui on! rayonné de là, qu'a été détruite une organisation sociale subie, durant des siècles, par toute l'Europe, et dont les traces sont loin d'avoir disparu, n'en subsisitU-il que les rancunes qu'elle a laissées derrière elle.

La société européenne est plus solidaire qu'on ne [n'iix- cl si, aux temps du moyen âge, elle a senti celte solidarité dans l'uniformilé du réseau féodal répandu sur toute sa surface, elle n a p.is pu s'y soustraire davantage dans la lutte entrei)rise de toutes parts pour passer de cet étal social à un autre. Cette solidarité s'est inq)osée, l)on gré, mal j^ré, h ceux (|ui eussent voulu ne rien devoir à la France et qui lui (Mil dû, en dépit d'eux-mêmes, raffranchissenienl du lieu

i. BoRmiAK, Getchichte des preunaischen y'erwaUttngsrerhts, III. p. l\:\. — TiiBiTHCiiKi!, Deuttrhe (ieschichtr, I, p. 379. — .\. SriinN, Ali/iaudluni/rn tinil Aklenitmke mr lietc/tlchfc der preuasischcn Ueformzeit, ISd'-lsi:;, p. m.