LE TIERS-ÉTAT

ccplions politiques de Hardenberg et son esprit en somme peu libéral. Elle offre aussi, comme celle de la première assemblée des notables, l'image de l'état social de la Prusse à cette date. L'élément urbain et rural, s'il a quelques velléités de se faire entendre, s'il est troublé de quelque vague désir d'imiter le Tiers-État français, de quelque obscure réminiscence de la Révolution française ', parle dans le vide. Les représentants du Tiers-Ëlat n'étaient point portés par l'opinion de leurs commellants * : on avait évité soigneusement toute publicité '\ Ils n'étaient point soutenus par la bourgeoisie prussienne qui demeurait sans vie et sans action politique. L'élément aristocratique seul apparaissait vivace et influent *.

Contraste singulier! Ce sont les modèles de la France révolutionnaire, c'est l'idée démocrati(}ue venue de France qui ont fait naître les projets d'organisation représentative ^ C'est le besoin de faire

exactement l'action que l'assemblée de 1812 a exercée sur la législation «lu chancelier. Treitsciike, I, p. 379. — A. Stern, p. 130. — Mamboth, passim, — K.NAi'P, Die Daueinhi'freiung tind der Ursprun;/ der LandarbeHer in den âlteren T/ieilen Preu.';sen's, 1, p. 2',)!. — Voir encore le mémoire «le Riedel en ISii. A. Stkhn, p. 131. — Lancizolle, p. 1""J.

1. Voir, en 1809, une opposition entre la noblesse et les représentants du Tiers-lital sur la «pieslion conslilnfionnclle. A. Stern, p. 159. — Voir encore, en 1812; Scliarnweber essaie de déterminer et d'utiliser l'opposition des paysans aux projets de l'aristocratie contre l'édit agraire de septembre 18M. Knapp, I, p. 177. — Voir la protestation, très mesurée, mais très nette, des députés des paysans contre l'ajournement de l'édit de septembre; le 18 février 1813. La Prusse orientale n'y semble pas représentée, ihid., II, p. 34,'>. — Voir aussi ce que (lit TuErrscuKB de l'esprit des paysans dans les nouvelles assemblées de cercle. Theitschke, I, p. 381. — Voir les rcvemlications spéciales des représentants des villes, Elsner. A. Steux, p. 178, — Bock, ihid., pp. 179, 183, — l'opposition des représentants des villes : Lange, Bock, Elsner, ihid., p. I8.j, — et en novembre 1812, ibid., p. 188. — Voir les conflits d'Elsner avec le minisire V. Schroller et avec les représentants de la noblesse, ibid., p. 131, — ibid., p. 140.

2. Voir combien Hardenberj; est préoccupé de ne point laisser s'établir «le rapports entre les représentants et leurs commellants. A. Stern, p. 174,

A. Ster.n, Nachrichten von der k. Gesellschaft der Wissenschaften zu Gôttingen, p. 20. — Voir cei)endant A. Stebn, p. 13'>, — Theitschke, I, p. 379. — La nation n'est pas mûre pour la représentation, disaient, entre autres, Dolina et Below. A. Stkrn, p. 137. — Theitschke dit : l'aulorité illimitée de la monarchie absolue pouvait seule ouvrir au peuple prussien les voies de la liberté. Theitschke, 1, p. 37u.

3. A. Steun, p. 13G. — Voir l'opposition du prince de Hatzfeldt et l'intervention de la censure. On nous tient, dit v. BurgsdorlT, dans une sorte d'incognito. A. Stkrn, Nuchvic/iten von der k. Gesellschaft der Wissenschaften zu Gôttingen, 1882, p. 12.

4. Voir l'opposition à l'édit de gendarmerie, le 26 sept. 1812, E. Meier, p. 442,

— les revendications opposées à l'édit agraire, Chapitre III. — Theitschke, I, p. 378.

."). Voir encore la trace de ces préoccupations. Pertz, Stein. II, p. 507, 749.

— Voir Dohna, août 1810. A. Stern, p. 163.

114 LE SYSTEME REPRESENTATIF.

une place à ces énergies populaires répandues sur TEurope bouleversée. Et, en verlu même de la constitution sociale de la Prusse, ce n'est point une assemblée populaire qui sort de ces timides essais, c'est une assemblée presque exclusivement oligarchique \ Par quelle étrange illusion d'optique Hardcnberg redoutait-il do voir surgir en ces lieux et en ces temps l'esprit d'une démocratie ou d'un Tiers- État révolutionnaire? Dans la première des deux assemblées qu'il convoqua, il faillit se heurter, toutes proportions gardées, à une chambre introuvable; et, dans la seconde, il rencontra encore sur son chemin la résistance moins bruyante et l'esprit particulariste de l'oligarchie prussienne '.

C'était elle, décidément, qui conduisait l'assemblée. Elle l'entraîna tout entière à protester contre l'édit de gendarmerie '. S'il y avait eu quelque esprit et quelque courant politique au sein de cette assemblée, on devait s'attendre à voir un édit qui, quelques réserves que l'on pût avoir à formuler sur ses tendances, brisait la souveraineté du possesseur de bien noble, ardemment combattu par les représentants de l'arislocralie et soutenu par les représentants du Tiers-État.

1. Les propriétaires fonciers devaient nécessairement avoir la majorité clans toute représentation. Mémoire de Schôn, en 1810. Ekwin Nasse, Die preussiche Finanz- iind Minister-Ki-isis, ISIO, Uislorischc Zeilschrifl, XXVI, p. 334. — Voir d(j's tendances de rébellion oligarchique qui rappellent celles de Marwitz dans la précédente assemblée, A. Stern, p. 17o. — Hormiak, III, p. .il.

2. Voir les récriminations sur l'esprit d'opposition de l'assemblée de 1812. A. Stern. p. 190. — Theitsciike, I, p. 378. — E. Meier, p. 4V2.

3. A. Stehx, p. 183. — Bei tnc/ireren Hiver ùiirgerliv/ien iind adelif/en Milijlieder ZHsammen; c'est tout ce qui se trouve sur ce point; cependant les paysans refusent de s'associer à la protestation contre la suppression des juridictions seigneuriales et du droit de souveraineté siûgneuriale. Kkil, Die Landi/oneinde. p. 110. - RoPELi,. Piihlikationen der ^chlesisclien (lesfllsfhaft fi})' valerU'indische KuUur, IHil, pp. 3l'.i,355, 356. — On a déjà vu l'adresse de .Marwitz, de mai 1811. signée par deux roturiers, l'un Landratli et bourguemestre de Francfort. Erinnerunyen ans dent Lehen des General-Feldmarschtdts llEit.M.VK\ vo.n lioviiN, 11, p. 91.

— Treitsi.iike signale rn|)position faite ii l'édit de gendarmerie par les féodau.\ et par les partisans de latlécenlralisalion anglaise. Treitscuke. I, pp. 381, 38'J. — Kkil, DIj Landi/cineinde, p. m. — Kn pleine crise nationale, en 1813, les Etais de KunigHburg protesteront contre l'édit de gendarmerie. ((Ikuwik.n), p. l'J. — Procfes-verbal de ta séance du 9 février des Étals de K<'»nigsberg. Drovsen, Vorck, II, (IK.'»2^, p. 312. — Dhoysen, )'orcA',"l, p. 448. — Kinr Sfiiuitinansldll ;/e</eu die Volk$mi1nner, ibid.. I, p. 409. — Aux de n l'iipicren Si;iu>n's, VI, p. 112. — A. Stkk.n, p. 110, dit, en |>arlant de l'opposition fail(> à l'édit de gendarmerie : une tempéte. — K. .MeiKR, p. 441. — L'assemblée se pronon<-e. le 19 aoiU, contre le principu de l'i^dil. Le 20 septembre, elle formule ses objections, «7;»/., p. 44i'.

— Ln majorité, n'innn l'unanimité de l'assemblée, se prononce contre la suppression des justices patt-imoniales et du droit de souveraineté seigneuriale, ibid. p. 442, — pour l'élection du Kreis-Dii'vklur. Les conceptions oligarchiques de l'aMcmblée sont mnnirctitcii, ibid., p. 442.

PRÉDOMINANCE DE L'ARISTOCRATIE FONCIÈRE. llo

Mais ceux-ci combattirent, avec l'oligarchie, la réforme administrative de Hardenberg. Quelques protestations en faveur de Tédit vinrent seulement des représentants des paysans '. Elles furent vite et facilement éteintes dans ce milieu où dominait l'oligarchie *.

C'était surtout en dehors et à côté de l'assemblée que l'aristocratie foncière exerçait son action. La représentation de 1812 lui servait bien de centre d'action. Mais elle ne s'épuisait pas en délibérations sans sanctions. C'était dans l'œuvre administrative même du chancelier qu'elle intervenait, par ses adresses, par les pourparlers directs de ses représentants avec Hardenberg ou avec les agents administratifs. Nous avons vu quelle action l'oligarchie avait exercée sur la réforme agraire ^. Nous savons qu'elle avait obtenu la modification des édils financiers *. Dans sa lutte contre l'édit de gendarmerie, elle opposa à la réforme administrative une barrière plus infranchissable encore ^ Elle sut empêcher la constitution de la commune rurale indépendante, et assurer pour un lonu' avenir le maintien de ses droits de souveraineté.

Ce ne fut sans doute pas seulement l'opposition de la représentation nationale (jui détermina l'échec de l'édit de gendarmerie et de la réforme organique préparée par Hardenberg. L'aristocratie foncière avait d'autres moyens d'action. La petite assemblée qui groupait à Berlin des représentants de toutes les provinces, ne lui en offrit pas moins, par ses contacts multiples avec l'administration, un centre d'action efficace.

Si large qu'on fasse la part à la critique dans rap[irécialion de l'œuvre de Hardenberg, il faut bien, loj'squ'on a constaté le peu de fermeté de son action, les incertitudes et les faiblesses de ses résistances, la mollesse de ses interventions, il faut bien relever ce