PRÉFACE

L'école historique allemande s'est attachée, depuis 1870, à dégager les causes qui ont assuré la prépondérance de la Prusse en Allemagne. Elle s'est trouvée ainsi amenée à étudier la formation intérieure, à préciser les origines, à définir les caractères particuliers de l'État auquel était réservée l'hégémonie allemande. L'effort qu'elle a déployé en ce sens date surtout des vingt dernières années. L'Empereur d'Allemagne a pu dire récemment que le Grand Électeur était encore, il y a vingt ans, une nébuleuse.

Lorsqu'on envisage dans son ensemble cette œuvre historique, elle paraît remarquable, plus encore par l'esprit de recherche philosophique qui y a présidé que par l'abondance et la variété des travaux. Si l'impartialité historique ne doit se laisser dominer et guider par aucune idée générale, les historiens prussiens ne sont point impartiaux. La « base nationale » ne fait point défaut à leurs études. Les tendances nationales