LES BIENS NOBLES

l'aristocratie foncière, soit une superficie moyenne de hliS hectares pour chaque domaine noble.

L'on peut placer en regard de ces 9 000 biens nobles, où le domaine propre du seigneur est, en moyenne, de/iOO à 500 hectares, les chiffres qui indiquent la répartition de la propriété en France. On estime qu'en France, en 1815, 21 /i56 familles possédaient en moyenne 880 hectares, sur une population qui n'était pas le triple de celle de la Prusse à la tin du xvni' siècle'.

Si donc l'on peut parler en Prusse de grande propriété, c'est moins par l'étendue du domaine propre du seigneur, de son faire-valoir direct, qu'elle mérite ce nom que par la domination qu'elle étend sur les tenures rurales, c'est-à-dire sur la presque totalité du territoire.

Ainsi cette autorité sociale exorbitante qui courbe, dans la Marche Électorale, par exemple, une population rurale de /lAOOOO âmes, et environ de ûOOOO petits tenanciers sous le joug de l'oligarchie locale, est aux mains de sept à huit centaines de privilégiés'.

Comment un semblable état de choses peut-il se maintenir? Il ne suffirait point que l'État livrât au propriétaire noble toutes les fonctions élémentaires de la souveraineté et l'affranchît de tout contrôle. Il faut encore qu'il intervienne activement pour maintenir intacte cette organisation inique et artificielle qui tendrait d'elle-même à se transformer.

Tant que la noblesse a été rattachée à la couronne par le lien féodal, c'est-à-dire jusqu'au règne de Frédéric-Guillaume I", toute transmission de ses biens a été subordonnée à l'autorisation royale'. Même après la disparition de cette contrainte, la propriété n'en reste pas moins consolidée entre les mêmes mains par la règle qui interdit

royal qui est, d'après Kruo, de 51318 hectares, il reste 335 289 hectares, de telle sorte que le sol de la .Marche Électorale se répartirait ainsi :

Terres inutilisables 126 790 hectares.

Forêts (dont un peu plus de la moitié en forêts

domaniales) 475 913 —

Tenures rurales 1546430 —

Domaine royal 51318 —

Domaine noble , 335 289 —

Total 2 533 800 hectares.