CHAPITRE IV

LA DÉGADEÎVCE DE l' ANCIEN RÉGIME

Le gouvernement personnel.

Mécanisme du gouvernement personnel en Prusse. — Caractère de Frédéric- Guillaume II. — Son entourage. — Le gouvernement de cabinet. — Émane! pation partielle de la caste privilégiée. — Anarchie administrative. — AfTaissemcnt du pouvoir personnel. — Frédéric-Guillaume III. — Son incapacité gouvernementale. — Le « caractère moral » et la « seconde conscience » du roi. — Menken. — Beyme. — Caractères nouveaux du gouvernement monarchique en Prusse à la lîn du xvm" siècle. — La délente. — Transformations territoriales de l'État prussien. — Désarroi, impuissance et corruption de l'administration prussienne.

Lorsque Frédéric II mourut, l'État prussien avait eu cette fortune rare d'être gouverné depuis cent cinquante ans, et presque avec continuité, par des hommes exceptionnels. Le Grand Électeur, Frédéric-Guillaume I"", Frédéric II enfin, avec des qualités et des aptitudes diverses, une valeur inégale, au milieu de circonstances différentes, avaient fait sentir dans le gouvernement de la Prusse, l'action de volontés supérieures, et exercé sur ses destinées une influence incontestable*. Mais c'est le sort du régime personnel de lier, dans quelipn* rn('sin*<', la fortune de l'État à la valeur des souverains et au hasard des naissances. Si la Prusse avait héiiclicié, au XVII* et au xvm" siècle, du mérite des hommes qui occupaient le

1, TuKrrHciiKg, Deithchc (iegchichle, 1, p, 8S. — Piiii.u-i'Sd!*, Oeschichlc des pn'iissifchen Staalfweacns, 1, p. S2.