POURQUOI CETTE DÉCADENCE FUT PASSAGÈRE

pour n'avoir pas fait de place aux éléments sociaux; qu'il avait, jusqu'alors, opprimés ou écartés. C'était bien le « colosse aux pieds d'argile * », destiné à s'effondrer au premier contact de la Révolution française ^

L'administration.

Pourquoi la décadence n'était point irrémédiable. — Pourquoi le personnel qui refit après 1806 l'État prussien se forma au sein même de cette décadence. — Orif^ines de l'administration prussienne. — Son rôle. — Son individualité distincte. — L'inamovibilité des fonctionnaires. — L'Etat prussien demeure, malgré son déclin, le refuge de l'activité politique des Allemands.

Les situations historiques, toutefois, sont toujours complexes, et, lorsqu'on se représente la décadence de la Prusse après la mort de Frédéric H, il ne faut point oublier que cette décadence, toute profonde qu'elle fût, n'était point irrémédiable et ne fut que passagère.

Sous les ruines de 1806, l'organisation ancienne de la Prusse résista, dans une large mesure, aux crises, aux désastres, du commencement du xix" siècle. Condamnée en apparence par les événements, ce fut elle, en somme, qui, après s'être transformée, servit de cadre aux développements nouveaux de la société prussienne et de l'État prussien. Et la Prusse, qui sembla un moment avoir disparu du rang des nations, y reprit sa place par un essor nouveau qui suivit de bien près sa chute.

Il faut donc rechercher, et, si nous ne nous trompons, il est facile de retrouver, au sein même de la décadence, les germes d'un avenir tout différent.

Par un contraste bien frappant, c'est durant cette période de déclin visible, qui suit la mort de Frédéric II, que la Prusse a attiré à elle, de tous les points de l'Allemagne, des hommes de premier ordre, qui ont refait, après léna, son organisation intérieure et assuré son relèvement. C'est du sein de cette administration décriée, incontestablement inerte et corrompue, qu'est sorti le personnel de la réforme sociale, administrative, militaire, qui a fondé la grandeur de la Prusse