Hankc, III-IV, p

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lern auxquels la Prusse doit le plus : le Grand Électeur et Frédéric II; et si elle a souvent manqué de grandeur et de dignité, elle a rarement manqué de suite et d'habileté.

Mais ce n'est pas là, ou du moins ce n'est pas là seulement, ce qui a préparé la grandeur de la Prusse. Pour remplir ce rôle, la première condition c'est de créer une force propre à ce pays de dimensions restreintes *. « Il est bon d'avoir des alliés », dit le Grand Électeur dans un de ses testaments politiques, « il est mieux d'être fort par soi-même *. » C'est par l'énergie qu'il déploie, par les ressources qu'il se crée à lui-même, par ses efforts constants, que le nouvel État peut se rendre respectable, et apporter, dans lesconllits européens, un élément avec lequel il soit nécessaire de compter. Pour se livrer à ce marchandage dont parle Leibniz, il ne faut point venir les mains vides sur le marché. Si donc la Prusse a pu pralitpier avec succès la politique à laquelle elle a dû ses progrès constants, c'est dans le développement de sa constitution intérieure qu'il faut en rechercher la cause ; c'est là que se trouve le secret de sa puissance extérieure.

Dans l'Europe d'ancien régime, la Prusse était un Étal de création récente '\ Les guerres de Frédéric II lui avaient assuré, cinquante années à peine avant la Révolution, un rang et une puissance incontestés, et, pour les contemporains, étrangers au travail silencieux, aux causes profondes qui avaient préparé l'événement, l'impression avait été celle d'un coup de théâtre. Subitement, le jeune lettré sceptique, qui se préparait dans les loisirs du château de Rheinsberg à gouverner la Prusse, était apparu comme un monarque plein d'audace et de décision. Le succès avait couronné l'entreprise dans laquelle l'ambition aventureuse de la jeunesse avait engagé Frédéric II, et dont la témérité eût peut-être fait hésiter son âge mûr. Maître de la Silésie après ses deux premières guerres, ayant arraché à l'Autriche par son audace un territoire qui agrandissait de moitié ses États \ il avait su le conserver durant la guerre de Sept Ans, et s'en assurer la possession par des qualités plus réelles. Seul, avec l'appui

1. Droysen, m, m, p. 3. — Ranke, I-II. p. 231 ; III-IV, p. 4.

2. Ranke, I-II, p. 294, et le testament politique du Grand Électeur, ibid., p. aOS : das hat mich considerabell gemacht, dit-il.

3. Philippson, I, p. 5. — das neue Kônigthum der Vandalen, dit-on en 1G79. Droysen, III, m, p. 467.

4. UoHSiiAK, Geschichte des pveussischen VeitJoaltungsrcchts^W, p. 1"S.

200 LA POLITIQUE EXTÉRIEURE DE LA PRUSSE AVANT lÉNA.

surtout pécuniaire de rAnglelerre, il avait tenu tête à l'Autriche, à la Russie et à la France réunies pour Técraser. Il avait vu sa capitale deux fois envahie, ses provinces de l'Ouest occupées par les Français, ses provinces de l'Est occupées par les Russes; il avait subi des défaites écrasantes, mais jamais sa fermeté d'âme ne s'était démentie. Il avait été pour l'Alloniagne un héros national '. Il avait remporté pour elle à Roszbach, sur les troupes des Cercles, c'est-à-dire sur l'armée de l'Allemagne, et sur Richelieu, qui était un de ses admirateurs déclarés , une victoire nationale ; et la Prusse, en défendant contre l'Europe le fruit de sa conquête, avait montré qu'elle était assez forte pour braver désormais l'union même des hostilités que ses progrès lui avaient suscitées.

Toutefois, dans celle crise redoutable, Frédéric avait touché la limite des possibilités humaines. Lui-même ne pouvait plus tard songer sans trouble aux périls que l'État prussien avait courus dans cette période redoutable, et tout le reste de sa vie avait été employé à conjurer le retour de semblables dangers. Les souvenirs cruels de la guerre de Sept Ans ne l'empêchèrent jamais, il est vrai, de prendre, lorsque cela fut nécessaire, les décisions les plus graves. Il flt preuve de la même résolution, soit lors du premier partage de la Pologne, lorsqu'il se sentit menacé par la puissance croissante de la Russie, soit lorsque, au risque d'une guerre nouvelle, il arrêta les projets de Joseph II sur la Bavière, soit lorsque, en formant l'alliance des princes, il recueillit le bénéfice des alarmes que la politique centralisatrice de Joseph II avait semées parmi les princes de l'Empire. Mais il parut, dans celte seconde partie de son existence, vivre sous l'impression constante de la fragilité de son (xuivre. Sa prudence, dans les vingt-trois dernières années de son règne *, ne fut pas moins remarquable que son audace dans les premières. Il parvint au terme de sa longue carrière, laissant son truvre inlacte à ses successeurs, la Prusse, agrandie par ses conquêtes, agrandie par ses acquisitions en Pologne, entourée d'un prestige qu'elle n'avait, pas connu avant lui.

1. Les AlleinaiiilH, tiièrnc anli-(»ruMsions, sont fritzi.ich tji'sinnL Tiii;iisi;iikk, 1, pp. 53, 63. — Voir rinniicnce rnornlc ilcs Hucrrs de Frrdciic, II. Piih.ii'I'son, I, pp. fl, 'J; 11. pp. 2, 251». — \Vk;<(:k, p. 118. — U. IIeudku'.s Ifrirfc, 11, pp. 180, lui.

!i. Aun.iiX .StiiiKi,, l'Iùiroiic fl lu hévolution française, I, p. VXl. — Dhoysen, V,. lu, p. 3j. Tc«lanical do 1152.