PROGRÈS DU SENTIMENT NATIONAL

Les circonstances d'ailleurs, la disparition subite d'un gouvernemendont les fautes éclataient aux yeux de tous, la fuite du roi ne rent daient-ils pas sensible à tous une vérité que les théories du xviii* siècle sur le despotisme éclairé avaient déjà répandue? Ne rendaient-elles pas palpable, en quelque sorte, l'existence réelle de cette entité morale qu'on appelle l'État? Pouvait-on méconnaître encore qu'elle n'eût son existence et ses intérêts distincts de ceux de la dynastie? Sans doute, le patriotisme prenait encore, même en Prusse, dans les masses surtout, la forme de l'allacliement à la maison royale régnante ; mais chacun commençait à sentir que cet attachement n'était pas à lui seul le patriotisme.

Les résistances qui s'étaient produites en Silésie et en Poméranie, les exploits de Bliicher, du corps de Lestocq et de Scharnhorst, de Gneisenau, étaient des tentatives trop isolées, trop disséminées, pour qu'on pût en attendre quelque résultat pratique. La situation générale d'ailleurs ne permettait point aux Prussiens d'en espérer. Armée, gouvernenement, administration, tout avait manqué à la fois. Le vieil organisme bureaucratique et aristocratique s'était effondré, ou continuait à fonctionner par routine pour le compte du vainqueur. Ces premiers symptômes de résistance n'en avaient pas moins leur importance, en ce qu'ils éveillaient dans la nation prussienne, mise en contact sur tous les points avec les armées révolutionnaires, secouée par des épreuves multiples et douloureuses, tout un monde d'idées nouvelles. Ce n'est point par un pur hasard qu'on voit apparaître dans cette période les noms des hommes qui rempliront, dans quelques années, l'histoire de la guerre de libération : Bliicher à Liibeck, Scharnhorst à Eylau, Gneisenau à Colberg, Bulow à Danzig. C'est bien à ces premiers souvenirs patriotiques de 1807 qu'allait se rattacher tout le développement de l'histoiïe prussienne pendant les années suivantes.