LA RECONSTITUTION DE L'ÉTAT PRUSSIEN

Cette dernière entrevue du 6 juillet entre Frédéric-Guillaume et le premiei' ministre démissionnaire aboutit à une autre conclusion qui n'est pas moins caractéristique. Le roi demanda à Hardenberg de préparer et de lui adresser un exposé complet de ses vues sur la reconstruction de l'État prussien \ Il y avait trois mois à peine que Frédéric-Guillaume s'était engagé dans la politique dont Hardenberg était le représentant le plus marquant. Au début, cette politique avait été dominée par l'idée de résistance nationale *; la Prusse avait enfin reconnu qu'elle ne pouvait rien attendre de la clémence ou de la modération de Napoléon, qu'elle devait tenter les derniers efforts et mettre en jeu les dernières ressources. Le roi, perdu jusqu'à la dernière heure dans ses indécisions, dans ses faiblesses d'intelligence et de volonté, avait longtemps tardé à admettre ces vérités; il les avait reconnues trop tard.

Mais alors que la crise touche à son terme, une autre idée apparaît ^, différente de la première, une idée qui a mûri silencieusement, mais avec une extrême rapidité, au contact des forces nouvelles qui viennent d'anéantir la Prusse. C'est que les causes de sa ruine ont été dans ses vices d'organisation intérieure.

La première pensée des gouvernements de la vieille Europe, en présence de la Révolution, avait été de chercher le salut dans une politique de réaction, dans l'arsenal d'ancien régime, dans l'organisation traditionnelle. Ils durent reconnaître que c'était seulement par ses propres armes qu'ils pourraient vaincre la Révolution, que la participation active et morale des peuples à l'œuvre de défense pourrait seule réprimer l'élan invincible du peuple français. Aucun n'a compris cette vérité plus vite et plus complètement que l'État prussien. Cette monarchie, à laquelle sa situation sans cesse menacée interdisait l'inertie complaisante et routinière des mécanismes d'ancieu régime, était aussi, par son origine encore récente et sa situation de « parvenue », plus alerte aux transformations nécessaires.

1. Wiedereinrichtung. Ranke, Hardenberg, III, p. 501. — Ans den Papieren Schôn's, II, pp. 28, 30, 31.