NIEBUHR. 3M

Stein avait mandé Niebuhr de Danemark en Prusse, avant la crise de 1806, alors qu'il était chargé de l'administration financière et qu'il voulait utiliser les capacités spéciales de Niebuhr. Celui-ci était arrivé en Prusse quelques jours avant léna '. Il était tombé en pleine crise et s'était bientôt trouvé assez dépaysé, au milieu du désarroi des affaires prussiennes, demeurant par dévouement -, mais offrant à tous moments sa démission % poursuivant ses études sur les langues, apprenant le russe dans le désordre et les loisirs de la cour de Memel et regrettant ses études historiques. Plein d'admiration pour Stein, il s'était lié avec Hardenberg, Schôn* et Altenstein; mais c'était de Stein que ses tendances d'esprit le rapprochaient. Il avait conçu pour la Révolution française une haine ardente, qui datait de la première heure de sa douzième année, et qui était un lien de plus entre lui et Stein ^ Il opposait de même aux tendances de Schôn " des idées de conservation éclairée très analogues à celles de Stein. S'il avait été pour Hardenberg un auxiliaire utile, il se tint très à l'écart des travaux de la commission immédiate. (( J(i suis », disait-il, « un pur mahométan, un strict unitarien en matière administrative. J'ai horreur des commissions et de tout ce qui y ressemble.... Le diable soit », dit-il ' encore, « des concerts où une paire de cornemuses font plus de bruit que les flûtes. » Il parle dans sa correspondance, faisant allusion à la commission immédiate, « des principes monstrueux * » des hommes qui la dirigent, et dont la plupart, ajoute-t-il, sont ses amis. Quoique ces expressions violentes puissent donner à penser, Niebuhr ne reculait pas devant l'idée même de l'émancipation sociale. Il se retira du reste à Riga, au lendemain du traité de Tilsit, c'est-à-dire dès les débuts de l'organisation de la commission immédiate. Il y devint l'auxiliaire de Hardenberg pour la rédaction de son mémoire et son conseil