BRUTALITÉ DU RÉGIME

préparaient ainsi de loin l'unification militaire de l'Allemagne sous l'égide de l'État prussien '.

Le dernier règlement du recrutement de 1792 n'avait point modifié cette organisation. Il avait maintenu à l'armée son caractère mixte; il avait maintenu les exemptions; il avait seulement promis de réduire en fait la durée du service militaire obligatoire, qui était, en droit, illimitée '.

Les éléments dont se composait l'armée, dégradés dans l'opinion et dans la réalité par le contact avec le ramassis de vagabonds qui en constituait la partie mercenaire ^, n'étaient point relevés par le régime auquel ils étaient soumis : c'était celui de la brutalité la plus avilissante et la plus cruelle *.

Plus d'un malheureux avait laissé la vie dans cette exécution hideuse que l'on appelait le Gassenlaufen *. Le soldat qui y était soumis, pour des méfaits parfois sans gravité, avait à parcourir, jusqu'à trente fois en deux jours, des rues humaines où deux cents baguettes, trempées dans l'eau salée, le frappaient, l'ensanglantaient et mettaient sa chair en lambeaux. Les jambes liées, pour qu'il ne pût hâter sa course, une balle de plomb dans sa bouche pour étouffer SCS cris, il s'affaissait souvent au milieu de son martyre. On l'attachait alors à un pilori, et l'on amenait jusqu'à lui les instruments d'un supplice dont on ne voulait rien lui épargner. Les deux tiers des mercenaires avaient subi ces tortures ; plus d'un y avait laissé le dernier souffle, et aux yeux de la population civile, témoin journalier de ces barbaries, la vie militaire était devenue un objet d'horreur '. Un habitant de la ville n'eût point voulu s'asseoir à la même table d'auberge qu'un soldat, et Kant lui-même déclarait indigne de tout intérêt l'homme qui avait pu se plier sans résistance au métier de soldat \

\. Lehmann, Knesebeck und Schdn, p. 286.

2. Von der Goltz, Roszbach und lena, p. 117. — Lehmann, Scharnhorst, II, p. 77.

— Erinnerungen aus dem Leben des FeldmarschalVs von Boyen, 1, p. 205.

3. Philippson, II, pp. 178, 179. — Lehma.nn, Scharnhorst, II, p. 79. — Erinnerungen aus dem Leben des FeldmavschaWs von Boybn, I, pp. 202, 205.

4. Ennnerungen aus dem Leben des Feldmarschall's vos Boyen, II, pp. 132, 209.

— Seeley, Life and Times ofStein, p. 115.