BoRJiiiAK, I, p

xvii* siècle, après les premiers succès du Grand Électeur, toute l'aclion politique et administrative de la noblesse locale tendit à s'y concentrer *. Non seulement elles géraient * sans contrôle les affaires locales du cercle, mais elles conservaient, avec la répartition de la contribution, ce qu'il y avait d'essentiel dans l'administration générale \ Surtout c'était elles qui désignaient, à l'intérieur du cercle *, tous les agents administratifs. Le plus important d'entre eux, le Landrathj le conseiller provincial °, était toujours un grand propriétaire du cercle, membre de la noblesse locale et choisi par ses pairs.

Telle était encore dans toutes les provinces centrales, dans les Marches, la Poméranie, le duché de Magdebourg, la constitution du cercle à la fin du xvii" siècle. Le rôle politique et surtout administratif de l'oligarchie y était prépondérant. 11 ne tarda pas à se réduire.

Ce fut l'organisation financière qui se transforma la première. Avant de chercher à mettre la main sur la perception et la répartition de l'impôt direct, le pouvoir monarchique, préoccupé de se procurer des ressources assurées et indépendantes, trouva tout d'abord dans la création de l'impôt indirect, de l'accise*', un moyen efficace pour retirer aux villes ce qu'elles pouvaient avoir conservé d'indépendance et pour diminuer l'importance des attributions retenues par l'oligarchie en matière d'impôts directs.

Ce n'était là qu'un premier pas : car môme après l'établissement et la perception régulière de l'accise , la noblesse continuait à faire ^ payer par les populations rurales la conlribulion, l'ancien impôt direct, qu'elle était toujours chargée de répartir. Cette répartition qui ne pouvait être contrôlée, qui s'opérait suivant la tradition, suivant des estimations assez arbitraires, prêtait partout,

4. BoBNHAK, I, p. 271. — Ernst Mkier, Die Reform der Verwaltungs-Organisalion unter SIein und llardenhi^rg, p. 100.

2. BdHMiAK, I, p. -JTS; II, pp. 30-32. — Ernst Mkik.h, p. 105.

3. Uoit.MUK, I, pp. 'l'\, 277. — A Clèves, ifcirf., J, p. 417, los Erlmluge. — En Prusse, 1rs husIrnhiTt'en. BonMiAK, I, p. 41 S. — Isaacsoii.n, H, p|). MS, 186. — Ehnht Mkif.ii, Die lie foi vi dcr Vefwallungx-Organisalion unlcr Stem uml llurdeii' berg, p. 102.