INSISTANCE DES PATRIOTES

circonstances où se trouvait l'Empereur pour engager une lutte désespérée, ce n'était point à Paris que la résolution en pouvait être prise, c'était à Konigsberg. C'est là que devait se trancher cette question vitale; c'est là aussi qu'elle fut résolue, mais non point comme le voulaient les patriotes.

Les ministres prussiens ignoraient encore l'action si résolue de Napoléon, ses conséquences immédiates et les graves incidents qui s'étaient produits à Paris. On connut, vers la fin d'août, à Konigsberg, les premières négociations engagées par Champagny; mais on n'y sentait point encore le caractère tout à fait inattendu et pressant qu'avaient pris les pourparlers.

Le refus que le roi avait opposé le 23 août aux propositions des patriotes les avait, un instant, rebutés jusqu'au découragement. Dans une lettre écrite le jour même, Stein semble tout prêt à mettre le roi en demeure de choisir entre le parti national et le parti français, et, s'il est impossible de rien obtenir de cette volonté flottante, à l'abandonner à elle-même. Mais, dès le lendemain, le 24 août*, l'instinct de combativité reparaît. Il faut, écrit-il à Scharnhorst, lutter contre les préjugés du roi, s'efforcer de les redresser, lui prouver à quel point il a tort de compter sur la Russie. Stein, dans un mémoire du 30 août *, et surtout Scharnhorst, dans un mémoire du l'^'" septembre ^ livrent à Frédéric-Guillaume un nouvel assaut *. Les patriotes dépeignent en traits serrés les périls et les conséquences certaines de la faiblesse, les motifs pressants d'agir. Ils ne se font illusion % ni sur les résistances de la Russie à une action contre la France, ni sur les hésitations de l'Autriche; mais ils jugent possible encore d'entraîner l'Autriche par une initiative vigoureuse de la Prusse. Us conjurent par-dessus tout le roi de prendre un parti, de s'engager sans hésitations dans la politique d'action, sinon, d'éviter à tout prix les demi-mesures.

« Si l'Autriche se déclare contre la guerre », conclut Scharnhorst,

d. Pertz, II, p. 211.