STEIN ET LE PARTI ARISTOCRATIQUE

lente, et, si celte pensée n'était pas dans l'esprit des réformateurs, leurs ennemis n'avaient peut-être pas tout à fait tort de prévoir cette conséquence de leur action.

Même en dehors de la Prusse, ces préoccupations s'étendaient. Gentz appelait les réformateurs prussiens des révolutionnaires, et l'on juge de l'effet que produisaient à la Hofburg les manifestations exaltées de Gôtzen, ses projets de politique terroriste, lorsqu'ils étaient transmis à un homme comme l'archiduc Charles, ou lorsqu'ils parvenaient à Metternich. On y traitait les réformateurs prussiens de jacobins.

Si les collaborateurs de Stein effrayaient Gentz, Niebuhr même, personnellement dévoué à Stein, et jusqu'à un esprit aussi ouvert que celui de Hardenberg ', on peut imaginer comment ils étaient jugés par le monde de la cour et par les partis conservateurs en Prusse. De ce côté l'hostilité était exaspérée au dernier point et l'agitation extrême '.

« Enfin », écrivait York le 26 novembre ', deux jours après la retraite de Stein, « voilà une de ces têtes de fous écrasée; le reste du nid de vipères périra dans son propre poison, » El, malgré la fermeté d'un patriotisme, qui devait faire de lui, dans une heure décisive, le premier instrument de la libération, il écrivait, tout absorbé par sa haine pour les ministres : « Ce qu'il y a de plus sûr et de plus sage, c'est d'attendre tranquillement les événements politiques. Attaquer, provoquer l'ennemi à ses risques et périls, serait une pure folie.... L'Allemand ne se prêtera jamais à des vêpres siciliennes ou à une guerre de Vendée. Le paysan prussien ne fera rien, s'il n'en reçoit l'ordre de son roi et s'il ne voit à côté de lui les gros bataillons. » Et tel était l'aveuglement de la passion politique, qu'un patriote aussi ardent que York, pénétré d'une haine vivace contre la France et l'occupation étrangère, saluait de ces mots la