LES PREMIÈRES RÉFORMES SUR LES DOMAINES ROYAUX

les agents de l'État, une quantité de petits fermiers héréditaires, et de créer ainsi un grand nombre de petits propriétaires ruraux, ou, tout au moins, de petits tenanciers fort voisins de l'état de propriété.

Frédéric I" s'enthousiasma du projet, au point de jeter en prison ceux qui le combattaient. Mais le mauvais vouloir d'une administration incapable et désorganisée, sa propre mobilité, eurent facilement raison de son enthousiasme. Il se rebuta au bout de quelques années devant les diflîcultés d'une exécution cependant assez avancée déjà. Il envoya Luben de Wiillfen prendre, dans les cachots, la place de ses premiers contradicteurs.

C'est avec le règne de Frédéric-Guillaume I" que commence, pour se poursuivre sous celui de Frédéric 11, une œuvre d'amélioration plus sérieuse dans la condition des serfs royaux. Les souverains entreprennent de supprimer le servage sur leurs domaines. Mais il faut se garder de l'équivoque : lorsque Frédéric-Guillaume 1", et après lui, Frédéric 11 ', parlent de supprimer le servage, ils n'entendent point par là, que le paysan cessera d'être attaché à la glèbe. Ils ne veulent point lui laisser la faculté de (juitter le domaine sans autorisation -; ils ne veulent point l'atrranchir. Ils veulent seulement lui assurer la possession héréditaire des parcelles qu'il cultive % lui garantir l'avenir, quelque sécurité légale, alin de développer son goût pour la culture et son esprit d'initiative. Cette tentative modeste se heurte à l'opposition systématique de l'administration et à l'inertie des paysans *.

1. Déjà Frédéric I", le 16 décembre 1702. Sugenheim, p. 376. — Ksapp, I, p. 89. — Frédéric-Guillaume 1*% dans l'ordre de cabinet du 17 juin 1718, et dans les patentes du 10 juillet 1719 et du 24 mars 1723, pour la Prusse orientale, etc.; dans l'édit du 22 mars 1719 pour la Poméranie. Stadelmann, P«6/. aus den k. pr. Statmrchiven, II, pp. 76, 184; XXX, pp. 26, 27, 195, 196. — Knapp, I, p. 85. — Frédéric II, en 1762, 1763, en Poméranie; le 28 septembre 1772, pour la Prusse occidentale; le 8 novembre 1773, pour la Prusse occidentale et la Prusse orientale. Sta- DELMANN, Publ. ous ileu k. f)'. SUiatsarchiveti. XI, pp. 316, 330, 107, 103. — Knapp, 1, pp. 93, 118. — VoN BauNNECK, die Aufhcôung der Leibeigenschaf't durch die Gesetzge/iung Friedrich des Groszen (Zeitschrift der Savigny-Sli/ïung fur Rechtsgeschichte, X, i, p. 31). — Meitzen, I, p. 396.