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civilisés que les Français du Nord. Dans ces villes prospères, sous ce gai soleil du Midi, la vie était moins sombre que dans la plupart des pays du Nord : on aimait le plaisir, on aimait les fêtes dont l'éclat. était relevé par les chants des troubadours, écrits en une belle langue harmonieuse et sonore, inintelligible aux gens du Nord, la langue d’oc ; on n’y prenait pas non plus trop au tragique les choses de la religion : beaucoup interprétaient l’'Evangile à leur façon, et poursuivaient de leurs railleries les prêtres et les moines. Pour les prêtres catholiques, le Midi était un nid d’hérétiques.. Or, pour l'Eglise, un hérétique méritait d’être traité plus durement qu’un criminel: un pape du début du xui° siècle fit prêcher, dans le Nord, en 1209, une croisade contre eux, et aussitôt des milliers de pillards du nord de la France s’abattirent sur le Midi.

» La première ville qui leur résista, Béziers, fui saccagée ; les croisés tuèrent tout, même les enfants ; puis ils mirent le feu à la ville ; après plusieurs massacres, les hérétiques, vaincus, furent dépouillés de leurs biens ; le chef des pillards, Simon de Montfort, reçut du pape ; les Etats du comte de Toulouse.

» Pour extirper complètement l’hérésie du pays, on institua les tribunaux ecclésiastiques qu’on appela les tribunaux de l’Inquisition. Ces terribles tribunaux tinrent le Midi sous la terreur pendant un siècle. »

Vandepitte, pp. 143 s. =—— « Albi était devenu le centre d’une hérésie renouvelée des Manichéens, hérésie perfide qui permettait tous les désordres, en niant la liberté de l’homme et attribuant le vice à l’influence d’un dieu mauvais. Si cette erreur avait prévalu, c'était la France perpétuellement menacée dans sa civilisation et dans sa foi, ou tout au moins livrée à une désastreuse division entre le Nord et le Midi. »

« … Après cette brillante victoire, Simon, nouveau Judas Machabée, fut proclamé le Défenseur de la Chrétienté.…. : titre d'honneur qui fut confirmé, la même année, par le célèbre Concile de Latran, auquel assistèrent près de 500 archevêques et évêques, huit ou neuf cents abbés, et les ambassadeurs de tous les princes. chrétiens. Le

comte de Montfort achevait la pacification du Midi, lorsque, devant Toulouse, une pierre lancée au hasard par uñe machine, le blessa mortellement.

« Comment appréciez-vous l’œuvre de Simon de Montfort ? — Sa glorieuse croisade eut pour résultat d’unifier la France en rattachant le Midi au Nord, par les liens communs d’une même foi, d’une même organisation politique, d’une même langue ; œuvre capitale qui place le vainqueur de l’hérésie albigeoise au rang de ceux qui ont fondé la patrie. »