LES « UTILITAIRES
organe radical, le Movning CJwonicle, appartient, à partir de 1817. et surtout à partir de 1823, à John Black, ami intime de Mi 11 : on y fait campagne activement pour la réforme juridique. Au ScotS)nan, à Edimbourg, Mac Culloch, autre ami de Mill, propage les principes d'Adam Smith et de Ricardo "*". Un nouveau type d'humanité, avec ses vertus et ses travers, commence à se dessiner autour de Bentham, grâce à James Mill et non à Bentham. — Bentham, malgré ses mouvements d'impatience, esl jovial, aimable, plaisant. Il aime la campagne, il aime la musique, il aime la bonne chère --. Il n'est ni solennel, ni grave. Il se définit lui-même « un drôle de vieux monsieur »""'. Il est, dit Francis Place, rectifiant cette définition, « l'homme le plus attable qui existe, d'une bonne humeur parfaite, patient, indulgent, avec des lectures solides, une instruction solide, un raisonneur au premier chef, et cependant simple comme un enfant «. Le côté enfantin et naïf du caractère de Bentham disparaît chez James Mill. Il ne reste plus que l'homme à convictions abstraites, exemplaire vivant de la morale de l'utilité et de l'identification absolue de l'intérêt privé avec le bien de l'humanitt'', type de l'homme de foi — car l'homme de foi est celui qui ne sépare pas son existence d'avec ses idées — et de l'homme <!»' parti — car ce sont les idées qui unissent les hommes, — sans yeux et sans oreilles pour les beautés dv la nature et de l'art, ayant systématiquement détruit en soi les impulsions spontanées du sentiment, bref Vuti-
litaire dont la caricature va bientôt devenir populaire.
Faut -il attacher de l'importance à la date précise où, chez les benthamites de la seconde génération , âgés de quinze à vingt ans vers 1820, contemporains et amis de Stuart Mill, formés par James Mill, la dénomination devient en quelque sorte officielle? — Dès 1781, nous voyons Bentham se réjouir de trouver en John Townshend un homme dont les études «avaient suivi la même voie que les siennes: un utilitaire, un naturaliste, un chimiste, un physicien »'"'. Vingt ans plus lard, Dumont cherchant un nom pour la nouvelle doctrine, et pro|X)sant Bcntliamite , Bentham proteste : « Ben- 1
thamile? quelle sorte d'animal est-ce là? Si vraiment une religion nouvelle s'est fondée, et si cette religion veut un nom, qu'on dise Utilitarian en anglais, et, en français. Utilitaire''^ ». Mais le mol, dont l'usage se répand, garde une acception péjorative. Ainsi dans le Sensc and Sensibilit]/ de Miss Austen"-. Ainsi dans les Annals of the Parish, sorte de roman historique où l'auteur, Galt, racontant l'histoire d'une paroisse anglaise à travers les événements des trente dernières années, fait di'uoncer en 1793, par le pasteur de l'endroit, les révolutionnainîs sous le nom d'utilitaires ''\ C'est là que John Mill, dans l'hiver de 1822 à 1823, lorsque, sous la direction de son père, il fondera une société de jeunes gens pour la discussion des problèmes de morale et de politique, ira chercher le mot impopulaire, et, pat- une sorte de sans-culoltisme philoso-
