INVENTIONS RÉFORMATRICES

politiques. De même que la Révolution de 1688, par la constitution de la dette nationale, attacha au Gouvernement nouveau toute la classe des rentiers, le gréai monied itUerèst, de même YAnnuity Note Scheme de Bentham attacherait au régime établi toute la masse de la population, le Utile monied interest. La dette nationale a sauvé la nation de la tyrannie des Stuarts; la mesure nouvelle, en donnant aux pauvres des intérêts conservateurs, préserverait l'Angleterre de Vanarchie révolutionnaire 83 . Bentham donne encore, en 1796, au Morning Herald, des observations critiques sur le Treason Bill Sk ; en 1797, aux Annales d'Agriculture d'Arthur Young, des observations sur la loi des pauvres, dont la réforme est alors l'objet de discussions parlementaires 85 ; en 1798 et 1799, il rédige, en collaboration avec Colqhoun, des projets de loi pour la réforme de la police de Londres 86 ; en 1800, il s'émeut du grand nombre des condamnations et exécutions pour crime de faux, et, en vue d'éviter ce gaspillage de peines, cherche des moyens propres à prévenir le crime 87 ; il s'occupe, avec presque autant de passion, de l'invention d'un /Wgidarium, appareil réfrigérant pour conserver les fruits et les légumes 88 ; il donne, en novembre 1800, au Peter Porcupine de Cobbett, des t Indications relatives au Population Bill », où il définit les meilleures méthodes à employer pour dresser un recensement 89 . Mais c'est le Panopticon qui absorbe la majeure partie de son temps. Son père est mort en 1792, et lui a laissé, en outre de sa maison de Queen Square Place, à Westminster, un

revenu de 800 i 600 livres sterling, qui consiste principalement en fermages e0 . Maître d'une fortune personnelle, Bentham la dépense en frais de propagande, en avances de fonds, comme il perd son temps en démarches. — Bentham est un philanthrope, mais il n'est ni républicain ni démocrate.

Il n'est pas seulement un philanthrope et un homme à projets ; il est Fauteur de tout un nouveau système de philosophie juridique. Une partie du système a été publiée en 1789, dans 1' c Introduction aux principes de morale et de législation » ; mais d'autres événements sollicitaient alors l'attention publique, et l'ouvrage a passé inaperçu. L'ensemble des manuscrits de Bentham est entre les mains de Dumont ; mais, pour que Dumont trouve le temps de les rédiger, il faudra que la période révolutionnaire soit tout entière écoulée. De sorte que la Révolution française nuit à la renommée philosophique de Bentham. Ce n'est pas que Bentham ne sente en lui le génie, la vocation de la législation ; il aspire à exercer une action par ses œuvres. Il recueille avec joie un propos qu'aurait, en 1790, dans un cerclé de diplomates, tenu Fitzherbert, le qualifiant de « Newton de la législation » 91 . Quand paraît son travail sur l'organisation judiciaire , il se réjouit de le voir lire avec intérêt dans la petite société de Lansdowne House : c Cela contribue, entre autres choses, à la croissance lente de mon école 92 ». Il a donc, dès lors, l'ambition de fonder une école; mais il est obligé de constater 93 que, semblable aux prophètes, il est encore moins

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connu dans son propre pays que dans le pays voisin. Dans sa maison de ville de Westminster, dans sa mai* son de campagne de H en don, il mène une existence obscure, « ne voyant personne, ne lisant rien, ot écrivant des livres que personne ne lit » ° 4 .

Cependant, même en France, Dumont ne se bâte pas de faire paraître l'édition promise des œuvres de Ben* tham. Il a toujours été paresseux, et Romilly ne se lasse pas de lui reprocher son indolence U5 . C'est Romilly qui le décide à publier, en 1 792, sous le pseudonyme de Groenvelt, un recueil de a lettres contenant un récit de la récente révolution de France, et des observations «ur la constitution, les lois, les mœurs et les institutions des Anglais ; écrites pendant la résidence de l'auteur à Paris, Versailles, et Londres, dans les années 1789 et 1790 » Ufl ; et ce curieux ouvrage peut être considéré comme étant chronologiquement le premier livre benthamique qui ait paru. C'est au Fragment on Governemenl que Dumont emprunte la matière de sa XVI e lettre, et la critiqué de la théorie de la division des pouvoirs; c'est aux manuscrits de Bentham, encore inconnus du public, qu'il emprunte la matière de la XIV et de la XX e lettres, la critique de la philosophie juridique de filackstone, du droit criminel anglais, de la procédure criminelle anglaise, de la loi commune, Mais la XII e lettre est intéressante entre toute! ; datée de Versailles, le 29 août 1789, elle contient une réfutation, fondée sur le principe de l'utilité, de la Déclaration de* Droits de l'Homme. Ce document ne présente

pas l'homogénéité et la simplicité qui sont les marques de la vérité. La Déclaration des Droits est plus sentimentale que rationnelle : au cours des débats « théologiques » dont elle est sortie, « chaque individu, concevant que les droits de l'homme sont fondés sur le sentiment plus que la raison, désirait voir les sentiments des autres se conformer strictement au sien propre, et soupçonnait Fin sincérité de quiconque ne pensait pas comme lui » . Les droits n'existent qu'en vertu de la loi ; ils ne précèdent pas la société, ils sont produits par elle; ils ne sont pas antérieurs à la formation du corps politique, ils sont les bénéfices que nous dérivons de notre vie en commun. Il sera donc temps de faire une déclaration des droits d'un citoyen, quand la constitution légale du pays sera achevée. En attendant, les expressions de loi de nature et de droit naturel ne sont qu'un « jargon vide de sens », commode pour le professeur qui veut envelopper son ignorance dans les nuages d'une harangue longue et compliquée. « Le seul principe vrai et immuable, c'est l'intérêt général. L'utilité est suprême, qui comprend en soi le droit, la vertu, la vérité et la justice. » Elle seule peut fonder la connaissance de la morale à titre de science objective. « Des hommes qui raisonnent sur le principe de l'utilité peuvent toujours se comprendre l'un l'autre, et il arrivera sans doute rarement qu'ils différeront longtemps d'opinion, parce qu'ils ont toujours la possibilité d'un recours immédiat à l'expérience, et que, la règle qui doit fixer le jugement de chacun étant claire, simple, et susceptible