KÉSULTATS GÉNÉRAUX DE LA LECTURE

que le goût, la tournure d'esprit, les expressions d'un auteur se transfusent en nous, et que nous imitons sans le vouloir le style qui nous passionne. [1 y a donc une assimilation possible par l'imitation 1.

Nous verrons qu'il nous vient une grande facilité, une grande envie de pasticher des styles préférés ; mais nous constaterons aussi qu'on peut, en s'observant, éviter le pastiche servile, et rester dans la bonne imitation, qui consiste à mettre en valeur les choses que d'autres ont déjà dites.

Nous remarquerons aussi qu'éveillée par la lecture, notre faculté d'inspiration prend une force nouvelle, et nous nous sentirons capables de développer largement ce que nous trouvons indiqué ailleurs. Nous serons frappés de ce fait que l'art de développer est à lui seul la moitié de l'art d'écrire. D'où la méthode d'amplification.

Voici donc les premiers chapitres d'une théorie de la formation du style : assimilation par l'imitation, avec procédés d'efforts secondaires : pastiche, amplification, etc.

Puis nous nous demanderons comment on peut s'assimiler les styles ; quels sont ces styles ; ce qu'on y doit prendre, et dans quelle mesure on se les assimilera.

La lecture comparée des auteurs nous apprendra

1. Ce qui le prouve, c'est que nous voyons des auteurs se créer uniquement par imitation. La comparaison entre Homère et Virgile le démontre.

que chaque style a sa saveur. On ne cherche pas dans Bossuet ce qui plaît dans Voltaire. Montesquieu séduit par des qualités qui ne caractérisent ni Voltaire, ni Bossuet. Ce qui nous charme dans Saint-Simon, nous ne le découvrons pas dans Télémaque. Le style de Pascal est d'une essence dont on ne trouverait pas une goutte dans Bernardin de Saint-Pierre, etc.

Nous finirons par admettre une première et grande classification des styles : le style descriptif ou coloré et le style d'idées ou abstrait. Une page de L'Esprit des lois comparée à une page d'Atala suffit à le démontrer.

Nous aurons donc à étudier d'abord l'assimilation du style descriptif, ensuite l'assimilation du style abstrait.

Nous examinerons le style descriptif dans sa source et son origine ; puis dans ses diverses manifestations : pittoresque, images, réalité, vie intense.

Pour le style abstrait ou d'idées, nous serons amenés à conclure que son procédé le plus général et le plus fécond consiste dans l'antithèse. Les auteurs qui ont écrit ce style sont nombreux et forment la moitié de notre littérature française.

Enfin nous résumerons ce travail dans un dernier chapitre sur l'atticisme du style, c'est-à-dire le style eu apparence inassimilable, sans procédé et sans rhétorique.

De ce premier chapitre sur la lecture sortiront donc les divisions de ce livre :