CHAPITRE V

Assimilation du style descriptif.

Le style descriptif et le style abstrait. — Principe fondamental de la description. - Procédés descriptifs d'Homère. — Le réalisme d'Homère. — Les traductions d'Homère. Mme Dacier. — Opinion de Taine. — La traduction de Leconte de Lisle.

Nous avons étudié la lecture, l'imitation, l'amplification, etc.. comme méthodes de travail et procédés généraux pour former son style.

Occupons-nous maintenant de la matière même qui constitue le style.

Dans notre Art d'écrire enseigné en vingt leçons, nous avons divisé le style d'après ses qualités.

On peut également le classer selon sa nature, en deux divisions, qui renferment à peu près tous les genres :

i° Style descriptif, ou style de couleur ;

2° Style abstrait, ou style d'idées.

Le style descriptif suppose la couleur, le relief, l'imagination, l'image, la magie plastique des mots, la vie représentative et physique : description, tableau, observation, gestes, portraits, détails.

Le style abstrait vit surtout d'idées, d'intellectualité, de compréhension, de tours, de rapports, de nuances : histoire, philosophie, morale, métaphysique, maximes, critique, psychologie.

« H. Balzac, dit M. Georges Renard, distinguait deux classes d'écrivains : les écrivains d'idées, ceux qui s'adressent surtout à l'intelligence, recherchent le raisonnement serré, la langue vive, sèche et abstraite ; ils ont dominé chez nous au xvne siècle et au xvnie siècle ; les écrivains d'images, ceux qui tiennent à parler aux sens et veulent les frapper par l'évocation directe des choses visibles ; ces derniers ont abondé au xvie siècle ; ils ont retrouvé un éclat éphémère sous la minorité de Louis XIV ; puis ils ont reparu avec le Romantisme et plus encore avec les écoles qui l'ont suivi l. »

Ces deux styles n'ont rien d'incompatible entre eux. Il peut y avoir de la description et de la couleur en histoire, de même qu'on peut mettre de la psychologie abstraite dans un roman descriptif. Ce sont deux modes d'écrire distincts, mais qui se mêlent. Paul et Virginie est du style descriptif. Grandeur et décadence des Romains est du style d'idées. Stendhal avait un style abstrait. Chateaubriand eut par excellence le style de couleur et d'images.

La description forme le fond même du style descriptif.

1. G. Renard, La méthode scientifique de l'histoire littérairet p. 385.