CHAPITRE III

Les Erreurs et les Contradictions de la Statique. Son degré d'Objectivité.

Nous avons fait remarquer que la méthode statique n'est pas applicable à certaines catégories de phénomènes en raison de la nature de ceux-ci, et qu'aussi son double caractère abstrait et subjectif ne doit jamais être perdu de vue sous peine de tomber dans Terreur ou la contradiction.

Lorsque la Statique, méconnaissant Tabstraction qu'elle a faite du temps, veut appliquer sa méthode à l'étude des phénomènes embryologiques dans lesquels le temps est un facteur essentiel, on est conduit à admettre l'hypothèse autrefois défendue sous le nom de Pré formation. Cette théorie consiste à croire que dans le germe toutes les parties de la forme sont déjà existantes et disposées à leur place. Aucun embryologiste ne peut faire de la Statique en échappant à cette conception, et c'est tout à fait à tort que Ton a cru pouvoir accorder ensemble la doctrine de Cuvier et les données même rudimentaires de von Baer. Cuvier, dont on ne doit jamais méconnaître la puissante logique, ne se faisait à cet égard aucune illusion, et il s'est élevé contre c la facilité avec laquelle, lorsqu'une € partie quelconque se montre h l'œil avant une autre dans l'em- « bryon, on se détermine à dire qu'elle se forme avant elle, et à c déduire de là des conclusions qui semblent supposer qu'elle n'y « est qu'au moment où l'on commence à l'apercevoir ou à lui trouver « quelque consistance ».

Dans ce passage comme dans toute son œuvre, Cuvier manifeste son esprit abstrait et déduclif, et là plus que nulle autre part il donne la priorité aux concepts de l'esprit jusqu'au point de rejeter le critérium de la donnée sensorielle. Cela sans doute ne l'a pas empêché à maintes reprises de prêcher l'observation des faits et de s'élever contre les spéculations de Tesprit; mais c'est seulement la preuve qu'il ne se connaissait pas lui-même.

Nous avons déjà parlé de la discontinuité que la méthode statique introduit elle-même en retenant l'attention sur les différences entre les qualités des êtres. La discontinuité, apportée par l'esprit, a été