CHAPITRE II

Division en Classes de rEmbranchement des Vertébrés.

Dans les Vertébrés on reconnaît ordinairement cinq classes qui sont : les Mammifères^ les Oiseau.v, les Reptiles, les Amphibiens et les Poissons.

I. a. Classe des Hammifôres. — Bien que nous ayons convenu de ne pas exposer les caractères des ordres, il nous faut cependant spécifier ici que nous mettons à Técart des autres Mammifères un ordre particulier celui des Monotrèmes, composé de deux animaux d'Australie, YOrnithorhynque et YEchidnéy auxquels ne pourraient pas s'appliquer un certain nombre des caractères que nous allons énumérer et sur lesquels nous aurons plus tard à revenir.

Le corps des Mammifères est couvert de poils. Les jeunes subissent

la plus grande partie de leur évolution greffés sur la mère et à rintérieur de celle-ci par un organe particulier appelé placenta^, A leur naissance, ils sont encore très imparfaitement développés et la femelle les nourrit au moyen de son lait, li- (juide sécrété par des glandes spéciales ou , mamelles; le jeune est donc successivement parasite interne, puis externe de sa mère. Le corps est divisé en trois régions : la tête, le cou et le tronc, et celui-ci est à son tour partagé par une cloison intérieure horizontale ou diaphragme en deux cavités : le thorax et Y abdomen,