LES CLASSES

En indiquant les caractères de chacune des classes dans lesquelles peuvent se subdiviser les embranchements, nous allons d*une part modifier dans quelque mesure les caractères généraux que nous en avons donnés, et d\ine autre part ajouter à ceux-ci des caractères plus particuliers qui, à ce titre, n'ont pas encore trouvé place dans notre exposé.

Nous pourrions évidemment de même après les caractères des classes indiquer ceux des ordres, des genres et finalement des espèces. On comprend bien, sans qu'il y ait besoin d'insister, que l'expression des caractères génériques et spécifiques nécessite une trop grande place et conduit à de trop minutieux détails pour convenir à un traité qui ne peut avoir une pareille étendue, et qui doit du reste conserver une certaine généralité.

Quant aux caractères d'ordres, nous nous proposons de les laisser également de côté pour des raisons diverses. L'exposé des caractères d'ordres est toujours le mieux et le plus complètement réussi dans les traités quels qu'ils soient; point donc n'est besoin de le refaire une fois de plus.

Il semble que l'ordre soit justement dans la classe, cadre purement typographique, le relai parfait que l'usage didactique adopte pour l'énoncé des caractères. On se hâte d'y atteindre pour y sentir en quelque sorte sa pensée soutenue par des données précises, dont l'importance soit suifisamment éloignée de celle du délai! infime, et qui cependant se laissent combiner avec une difficulté moindre que les faits nécessaires pour esquisser les traits plus généraux de la classe ou de l'embranchement.

Les motifs qui rendent effectivement plus facile l'exposé des caractères d'ordres, c'est qu'ils sont naturellement sériables et sériés. A(;assiz lui-même, partisan convaincu d'une Statique objective et de la discontinuité naturelle, admet pour les ordres dans la classe une sériation. Par suite, si nous avons à en dire quelque chose, comme particulièrement intéressant ou instructif, ce sera à l'occasion de nos études cinématiques.

Nous allons reprendre successivement, afin de les subdiviser en classes, les embranchements dont nous avons parlé.