Voir Statique Technique, La Structure. Ch. III

SI la bouche reste ordinairement à Tune des extrémités de Taxe qui correspond à celui des Oursins réguliers ou s'en éloigne peu, Tanus, au contraire, quitte le pôle aboral et peut, selon les divers genres, occuper toutes les positions du centre à la périphérie au long de l'interradius situé dans le plan de symétrie.

La glande génitale qui correspond à cet interradius est toujours supprimée, en sorte qu'il y a seulement quatre de ces glandes. En ajoutant qu'il n'y a pas de lanterne d'Aristote, et que, à des détails près, la disposition relative du système aquifère et du système circulatoire est la même que chez l'Oursin régulier, nous aurons suffisamment caractérisé pour l'instant cette intéressante sous-classe.

IV. b, — Classe des Astéries. — Les Astéries ou Etoiles de mer accusent la symétrie radiaire pentamérique d'une façon spécialement nette, parce que leur corps est divisé en cinq rayons ou bras, équivalents par les organes qu'ils contiennent aux zones ambulacraires des Oursins. 11 suffira de modifier par quelques détails accessoires les renseignements que nous avons donnés à propos de cette dernière classe pour avoir une idée nette sur les Astéries. En rapport avec la radiation accentuée du corps, la surface intérieure envoie dans les cinq bras cinq prolongements dont chacun se partage immédiatement en deux (fig. 84). Ces diverticules s'avancent jusqu'aux trois quarts de la longueur du bras et portent des plissements secon-

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Fig. 85. — Coupe longitudinale d'Aslérie.

c», cordon nerveux oral; nr, nerf radial — B, bouche; A^ anus — P, sac péritonéal ; caçy cercle oral aquifère; vPy vésicule do Poli; cr, canal radial ; a, ambulacrc; es, canal du sable; m, madrcporitc — lory lacune orale; Zr, lacune radiale; In, lacune néphridiennc ; ta, lacune aboralc.

daires, dont les parois sont glandulaires et constituent des organes analogues à un foie. Au pôle opposé à la bouche se trouve l'anus. Chez quelques genres {Astropecten) il n'existe pas.

Le système aquifère est tout à fait semblable à celui de l'Oursin, si ce n'est que les vésicules de Poli disposées sur le cercle oral sont assez développées et trifides, f^P (fig. 85), et que ce même cercle oral porte à la base de chaque canal radiaire deux corpuscules spon-

LES CLASSES d'lCH1N0DEUM£S 131

gieux, dix en tout par conséquent, appelés corps de Tiedemann, Dans chaque bras, le canal radiaire émet des ambulacres qui peuvent être gonflées ou dégonflées par la contraction ou la dilatation de vésicules. Les ambulacres sont disposées le long du bras dans un sillon profond, et trouvent place entre les pièces calcaires qui durcissent la peau d'une façon que précise notre figure 86. La partie péritonéale de la cavité générale est relativement facile à distinguer et se prolonge dans chaque bras. Quant à la région génitale, elle est encore subdivisée en cinq masses interradiales, mais ici l'allongement en rayons entraine chaque

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masse par moitié dans le bras, G„ G, (fig. 84).

Par la présence des longs cœcums que porte le tube digestif, les matières alimentaires digérées se trouvent distribuées presque par tout le corps; aussi la partie fondamentale de l'appareil circulatoire, c'est-à-dire les vaisseaux intestinaux, estelle excessivement réduite, et même, dans la classe en question, ces vaisseaux n'ont jamais été vus. La circulation des Astéries n'a lieu que dans les lacunes réparties au long de l'appareil aquifère (fig. 85), à savoir : un cercle oral, prolongé par cinq lacunes radiales et une lacune néphridienne, dont la masse épaisse double le canal du sable. Il faut en outre signaler que cette lacune néphridienne est en rapport avec un ensemble lacunaire disposé en un cercle aboral autour de Tanus. Relativement aux communications du système des lacunes mésenchymateuses et de la cavité générale, le problème est de la même nature que chez les Oursins, et il a donné lieu aux mêmes discussions.

La respiration ne peut guère s'effectuer avec abondance à la surface extérieure. Il est fort légitime d'admettre que la grande superficie des diverticules intestinaux aide h l'accomplissement de cette fonction sur la surface intérieure. Le système nerveux oral et aboral

Fig. 86. — Sillons ambulacraires d'Astérie.

I, coupo transversale; II, projection sur un plan

longitudinal.

/>, plaque dorsale; p, paxille; L^^ plaque latëro-dorsalc; L^, plaque latëro- ventrale ; a//i, plaque ambulacraire ; ad^ plaque adambulacraire; r, canal radiaire; a, ambulacre; v, vésicule ambulacraire.

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est des plus nets, et les nerfs issus du cercle oral suivent les bras et sont par suite radiaires.