CHAPITRE III
Le Degré d'objectivité de la Cinématique.
En laissant provisoirement de côté tous les enseignements de l'Embryologie, nous avons observé que la Paléontologie est impuissante à nous donner la loi générale de continuité entre les formes animales et en fonction du temps.
Il convient d'observer que le nombre des formes possibles est très faible, si Ton s'en tient à l'ensemble des qualités dont la grandeur constitue les caractères d'embranchements. Tous les embranchements qui ont existé dans la longue série du temps géologique existent encore de notre temps à la surface de la terre; et réciproquement tous ceux qui existent ont toujours existé.
Il n'en est pas de même si l'on étudie les qualités dont la grandeur caractérise les classes. Certaines de celles-ci se sont évanouies sans représentants, d'autres ont apparu qui n'ont pas existé toujours. Mais, justement pour cela, la Paléontologie peut nous donner dans' chaque embranchement de bonnes séries particulières, lacunaires peut-être, mais dont l'objectivité ne saurait faire le moindre doute.
La question générale d'objectivité se pose donc simplement à l'égard de la continuité entre les embranchements. Agassiz a très bien reconnu la nature de la difficulté et parfaitement posé le problème, en proposant toutefois une solution différente de celle qui nous paraît juste.
A ne considérer pour le moment que les caractères d'embranchement et en supprimant toujours la question de fréquence, l'étude des animaux de notre époque comporte déjà tous les sujets qui se présenteraient dans une recherche d'ensemble comprenant tout le temps. Par suite, un groupement continu de tous les êtres de notre époque, établi à l'aide d'une appréciation aussi méditée que possible, quoique nécessairement empirique, des ressemblances et des différences, présenterait déjà un certain intérêt.
La courbe que l'on peut ainsi tracer n'offre aucune objectivité. Elle traduit purement et simplement le sentiment de la continuité que nous avons dans l'esprit, et qui est satisfait par la lente progression suivant laquelle on arrive à ranger les modifications de forme.
