Villers, Luther, p

Villers a pris ce qu’il en dit pour la défendre, en opposant ce qu’elle avait de bon, au misérable état de la philosophie française contemporaine © ?

Herder pensait que le progrès souvent s'opère par des âmes d'exception, des comètes que Dieu envoie dans notre monde de petits humains. Villers lui aussi croit que la Providence suscite à certaines époques de révolutions intellectuelles, « quelques puissans génies » qui rassemblant des indications éparses à travers plusieurs siècles antérieurs « sont comptés, avec raison, pour des Génies créateurs * ». Mais il serait assez étrange qu’il fût allé chercher dans Encore une Philosophie de l'Histoire de quoi tresser à Kant la couronne des grands fondateurs de doctrines « régénératrices », et l’égaler presque à Luther.

Il semble que Villers applique aux révolutions intellectuelles, lentement préparées toujours, ce que Herder dit bien souvent de toutes révolutions humaines, simples « évolutions » selon lui. Mais celle que l’Europe vient de vivre, et dont tous ceux qui pensent, s’ingénient à rechercher les origines lointaines, ne hante-t-elle pas seule son esprit, lorsqu’il souhaite que l’avènement de la philosophie de Kant devienne une Réformation nouvelle, une « pierre milliaire » de plus, le long de la route du genre humain, qu’il soit le bienfait attendu de la Providence, « à une époque où les esprits sont ouverts à des idées grandes et libérales, où presque toutes les âmes se sont retrempées dans le malheur * » ?

Un mot, peut-être, chez Villers, évoquerait une lecture ancienne de Herder ; lui aussi, considère que l'office de la philosophie et de l'histoire est de relever avec patience la

1. Villers, Philosophie de Kant, t.1, p. 130-131, cf. Herder, Ideen XX, 4.

2. Villers, ibid., préface, p. vur-1x, et t. 1, p. 165; cf. Herder, Auch ene Phil. der Gesch. (Suphan, V, 583-584).

3. Villers, ibid., p. vux et t. 1, p. 165. — Cf. p. ex. Herder, Tithon u. Aurora, Zerstr. Bl, IV, vnr (Suphan XVI, 117-119) : nicht Revolutionen, sondern Evolutionen sind der stiile Gang dieser grossen Mutter(la nature). hier revolvirt sich nichts, sondern entwickelt (evolvirt) werden die Kräfte. — Cf. Auch eine Phil. der Gesch. (Suphan V, 530-532):les grandes Welterleuchtungen commencent le plus souvent par bien peu de chose : d’où nécessité d’une crise décisive, d’une révolution. De ceci, rapprocher notamment Villers, Luther, p. 17 : « Nous considérerons la culture graduelle du genre humain comme consistant dans une suite de réformations, les unes sourdes et lentes. les autres, éclatantes et de vive force, résultats subits d’un coup de lumière qui frappe tous les yeux... »

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« ligne déviatrice » souvent tortueuse, quelquefois rétrograde, de la culture des nations, qui « procède de tant de forces diverses... » IL souhaiterait avoir réussi, dans son Luther, à faire ce relevé pour la période de l’histoire moderne qu'a dominée la Réformation, La courbe générale de l'ascension humaine lui paraît être, en définitive, « le phénomène géométrique de l’asymptote » dont parlait Herder quelque part : « peut-être que... approchant sans cesse d’un point de rencontre sur la courbe, nous ne l’aborderons Jamais ‘ ».

Qu'il lui ait emprunté ou non cette expression du vocabulaire scientifique général, comprend-il Herder parmi les « belles âmes » auxquelles semblable approximation suffit ? c’est probable. Mais découvririons-nous quelques autres motifs de présumer que Villers a pu ne point perdre tout souvenir de ses lectures de Herder ?, il serait difficile d'en conclure, ni que Herder l’a vraiment aidé à penser, ni que, pour avoir ici et là dit quelque bien de lui ou cité son nom, Villers a pu contribuer efficacement à sa renommée en France. *

Et peut-être Herder n’eût-il pas gagné beaucoup à ce que, pour la gloire de la pensée allemande et du « pittoresque Parnasse de la Germanie », Villers donnât suite à ce

1. Villers, Luther, p. 6; et p. 12 « il est bien vrai qu’au milieu des tempêtes déchaînées. la voie directe vers le but ne peut être tenue strictement ; louvoyer, dériver, devient trop fréquemment nécessaire ». — Herder, Ideen, XI, v, XV, ur début, (trad. Quinet,.11,342, III, 117, 128, etc...)

2, Villers, Luther, p. 15 : « Rome et Athènes admireraient aussi l’humanité de l’Européen, qui se fait gloire d’être homme, et ne souffre plus l'esclavage sur son sol. » Cette humanité est-elle un écho de l’Humanität herdérienne, ou des sentiments du xvu° siècle français ? Les Humanitätsbriefe de Herder (Suphan, XVII, 81) parlent d’un « Europäischer Weltgeist »; — (cf. Adrastea I, Suphan XXIII, 27,... dem grossen Europäischen Geist ». Quand M®° de Staël dira (De l’Allemagne IX, ch. xxvu, p. 366): « Il faut, dans nos temps modernes, avoir l’esprit européen », sera-ce de Schlegel ou quelque autre, ou de Rousseau, que procédera son cosmopolitisme littéraire ? — Villers, Luther, p. 21: « l'extrême importance du langage relativement à la faculté de penser... Sans le langage, nous serions inhabiles à composer nos idées ». Villers reprochait à Degérando de n’avoir pas fait état du Mémoire de Herder ; quandlui-même aborde la question — en passant, il est vrai, — il n’est guère explicite sur le problème de l’origine divine ou humaine du langage et de la préexistence du verbe à l’idée, ou de l'invention des mots au fur et à mesure des besoins de l’esprit. Si Herder ici apparaît, c’est bien obscurément.