I. — Madame de Krüdener

Pi Nos à M"° de Krüdener une place dans ce cercle de Français du dehors, esprits fort divers, occupés de choses diverses, entre lesquels nous ne chercherons pas à établir d’autre lien que l’amitié qui les fit plus ou moins proches de M"° de Staël exilée, et la connaissance très inégale qu’ils eurent de Herder?

On vit la « belle Sophie ‘ » à Coppet en 1801, puis elle

4. Fin d’une lettre de Mr de Staël à Garat, 23 thermidor 1799, pp. M. d'Haussonville, R. des Deux-Mondes, 1°* mars 1913, p. 61. Il y a

fréquenta le salon de M*° de Staël à Paris. Sans doute elle l'avait connue déjà, par Suard et Morellet, dès avant la Révolution ‘. Elle fut en relations avec les principaux amis littéraires de la baronne, non seulement l’aimable Lezay- Marnésia, mais Camille Jordan, et Degérando qui parut

dans son salon après 1815, et Benjamin Constant surtout

qu’on vit chez elle en orason *.

M"° de Krüdener connaissait Herder et l’aimait. Dès 1796, lectrice fervente de ses « pénétrantes » /dées, elle s’inquiétait au bruit d’une récente adhésion de Herder au matérialisme, et demandait à Jean-Paul, fort lié avec le ménage weimarien, de l'aider à calmer ses alarmes *.

Mais il était alors bien tôt pour que ce herderisme de cœur püût trouver un confident chez nous ; M=* de Krüdener avait quitté la France depuis quatre ans, pour n’y pas revenir de plusieurs années encore ‘. Et sans doute la promp-

moins d'amitié dans tel passage d’une lettre à Necker, Weimar, 10 février 1804 (ibid., 15 mai 1914, p. 353) où l’auteur de Delphine proteste contre l'opinion que Valérie serait un bon roman : « L'auteur de Verlher qu’elle copie, n’en peut supporter une ligne, et il fait un extrait de Delphine que je traduirai celte fois pour toi parce que cela en vaudra la peine. »

1. J. Turquan, La baronne de K., p. 91, 94, 102. — Blennerhassett, Me de Slaël, t. II, p. 517-519. j

2. J, Turquan, p. 61, 126, 149, 244, 276. — Ch. Eynard, Vie de M" de K.,t. II, p. 30, 44. — R. Boubée, Jordan et M”° de K., p. 654 ss. ; notamment, p. 671, lettre de Riga, 22 décembre 1804 : « Camille, j'ai ici des diamans, des dentelles, des fêtes, et mon cœur se flétrit. » — Lettres de la bre Degérando, p. 279, à Mme de Staël, septembre 1815. — Blennerhassett, ouvrage cité, t. III, p. 609. — B. Constant, Journal Intime, p. 145-146. — Barante, Souvenirs, t. II, p. 202. D'Haussonville, M®* de Staël et M° de K.. ;

8. Autographe de la Bibliothèque (Royale) de Berlin, copie communiquée par M. F. Baldensperger : « Lausanne, 17 décembre 1796 : « Sprechen Sie mir... von Herder, dessen geistreiche Geschichte der Philosophie der Menschheit ich oft lese. Beruhigen Sie mich über etwas, das mir Kummer macht, man hat mir gesagt Herder wäre seit einiger Zeit Materialist geworden. Mein Herz sagt mir es ist nicht môglich. Ich bitte, lieber Richter, ein Wort darüber. »

4. Elle passe quelques mois à Paris en 1789, loin de son mari, mais pour sa santé, puis parcourt le Midi de la France, Montpellier, Avignon, Barèges, avec Lezay-Marnésia, puis un jeune officier qui la ramènera à M. de K: — Elle est hors de France de 1792 à fin 1801, où elle vient à Paris ; l'automne 1802 la trouve à Lyon, 1803 à Paris de nouveau, qu’elle quitte en 1804 après l'exécution du duc d’Enghien ; elle y jouera en 1815 seulement le rôle politico-mystique qui fait de cette repentie une conseil-

si d'empereurs. (J. Turquan, p.42, 59-61, 89, 97 ss., 125, 197, 134, 148, ss.).

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titude de son âme, puis — ou déjà ‘ — le prosélytisme ambitieux de son esprit, lui donnaient bien d’autres préoccupations, tout aussi graves.

Garda-t-elle au milieu des grands quelque chose du prophétisme désintéressé de Herder ? On ne saurait ici dépasser des conjectures, que rien ne fonde. Quelque émanation des meilleures pages des /dées s’est-elle fondue en ce « parfum de son âme abondante et toujours répandue » que subodorait la sympathie de Sainte-Beuve *? A l’en croire, en tout cas, la crise « prophétique » de M"° de Krüdener ne se décida qu'assez tard. Et dans les lettres de Valérie, quand le mari tout idéal qu’est le Comte parle à Gustave de ces douleurs « que la Providence envoie pour nous apprendre à lutter, à les vaincre, à les voir sous nos pieds, tandis que nos regards embrassent un superbe horizon * », est-ce un ressouvenir indécis de l’optimisme herderien où toute douleur est condition d’un bien? est-ce une variante personnelle sur un thème romantique et wertherien ? estce enfin, plus simplement, l’accent d’une âme chrétienne que sut mal guider cet « esprit exagéré “ »? Il serait vain de chercher Herder ailleurs. L” « inspiration germanique » — Werther et Klopstock — et Tieck même — se nuance, se corrige, disait Sainte-Beuve *, en se mélant à de l’Ossian, en. s’enveloppant des « brouillards de la Scanie » natale, en se voilant déjà de rêverie swedenborgienne. Quelle place pour Herder, dans ce roman d'amour pur, et sous ce triple ou quadruple revêtement ?

1. Baronne d’Oberkirch, Mémoires, t. II, p. 393. « On parlait beaucoup alors [1788] d’une jeune femme à l’imagination brillante et exaltée,. qui voulait créer une secte et réformer les croyances philosophiques... M"° de Krüdener ne faisait alors qu’essayer ses forces. »

2. Sainte-Beuve, « Notice sur M de K. » en tête de Valérie, p.xuum ; cf. cbid., p. xx1x : cette âme merveilleuse.