II. — Bonstetten

Un autre familier de Coppet ‘ recourt à Herder, sur le tard, et lui demande confirmation de ses vues psychologiques sur le langage. Bonstetten, dans ses Æludes de l'Homme *, venant à traiter de la liaison des idées, veut montrer que le développement de l'intelligence et de la raison doit beaucoup au perfectionnement du langage et surtout de la grammaire. Comme preuve, il compare à l’opulence ordonnée et distribuée des langues civilisées et « psychologiques », les langues des peuples non civilisés, dont la seule richesse consiste « en un grand nombre de synonymes pour exprimer un très petit nombre d’idées ». Il redit en note, à l’appui de sa constatation, ce que Herder avait observé de la langue arabe, riche en synonymes, comme toutes les « langues de l'imagination », en raison de leurs termes abstraits : « cinquante mots pour l’idée de /1on, deux cents pour dire serpent, quatre-vingts pour dire miel, et mille pour épée »; de même, soixante-dix mots pour dire pierre, et presque rien pour désigner tout ce qui tient aux opérations de l’âme, un lexicographe arabe rassemblant quatre cents mots pour exprimer l’idée de misère, et créant un quatre cent unième mot pour désigner une quatre cent unième misère, celle de les compter toutes. De même encore plus d’un trait curieux, et ingénieusement observé, du langage de Ceylan ou de Siam, des Caraïbes, des Hurons ou des Péruviens, où les rares mots qui traduisent des «idées sur l’âme » marquent eux-mêmes qu’ils ont exprimé, dans l’origine, des sensations; où déclinaisons et conjugaisons sont à l’ordinaire peu développées, faute d’avoir à

1. Voir les Lettres de Sismondi, Bonstetten, etc... à M d’Albany, p. 332 : Coppet, 4 avril 1810, Bonstetten à M®° d’Albany ; ibid., p. 341, Genève, 4 octobre 1812 : « c’est une grande perte pour moi que celle de sa maison et de sa persoune »; ibid., p. 74-75, Bonstetten passe en particulier l'été 1808 à Coppet, avec Sismondi.

2. Bonstetten, Etudes de l'Homme, tome I, p. 81 (et note, p. 81 et 82). Le passage de Herder mentionné ici se retrouve dans le Mémoire sur l’Origine du Langage (éd. Suphan, t, V, p. 75 ss.).

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détailler des rapports abstraits de personnes ou de temps, parfois au contraire débordent, pour exprimer des rapports purement individuels et non systématisés, où enfin le seul lemps amplement développé est le passé, le temps des longs récits, antérieurs à l'influence de l'écriture.

Par qui Bonstetten avait-il été informé de Herder? Car lui-même, « ce Bernois qui ne le fut guère ‘ » parut assez peu fanatique de lettres allemandes ; jeune, il avait étudié en Hollande, puis en Angleterre, et, entre temps, séjourné à Paris; puis l’Italie l’avait retenu, en attendant que la Suisse le reprit pour toujours ?. Il fut aussi anti-Kantien que le Français le plus français de son époque, reprochant à la « secte » d'étendre son système comme un voile opaque entre l’observateur et la nature, et, pour exprimer son peu de sympathie intellectuelle, trouvant des comparaisons in. génieusement malveillantes : « Cette nouvelle philosophie, semblable à la teigne qui se nourrit de l’étoffe dont elle s’enveloppe, ne chemine que sous une nomenclature de mots faits à plaisir, dont le langage est un mystère pour l’homme non initié *. » Si par hasard il loue Kant, c’est en l’accolant à un vulgaire moraliste, comme Garve, et pour une simple définition * ; et ce ne sera pas son moindre regret de voir interdire l'Allemagne de M°”° de Staël, ouvrage « d’une vérité frappante », que de ne plus pouvoir espérer qu’il continuât, contre l'intention de l’auteur, à « dégoûter » les Français du Kantisme, en le leur faisant connaître * Ses préférences allaient aux philosophes français, « moins spéculatifs, moins guidés que les Allemands par des notions générales », et qu'il louait fort de leur « sociabilité » qui les tenait plus près de la réalité des choses ». Les Alle-

1. Lettres. à la C*% d’Albany, p. 88; de Sismondi, 28 mai 1809 : « IL avait tellement oublié sa patrie, qu’il l’observe, à présent, comme une ville étrangère, tout étonné de ce qu’il y trouve ; cf. ibid., p. 101-102. — V. Rossel, Litt. française hors de France, p. 102 ; Ph. Godet, Hist. litt. de la Suisse française, p. 439. — 2. Blennerhassett, t. I, p. 175-176,

3. Bonstetten, L’Imagination,t.I, p. 150,note.— Cf. Eludes de l'Homme, t. I, p.1x: « Kant se présente à l'Allemagne tout couvert de nuages ». Cf. encore L'Homme du Midi et l'Homme du Nord, p. v. — 4. Bonstetten, Etudes de l’Homme, t. I, p. 252 note (à propos d’une définition de l’analyse). — 5. Lettres. à la Ge d’Albany, p. 332, 334, Coppet, 4 avril 1810, ‘Genève, 6 novembre 1810.

mands, en général, lui paraissaient trop amis des « questions ténébreuses », et il savait être injuste avec esprit, à la française, quand il concluait : « La philosophie allemande ne peut plaire que sous le voile; c’est une laide et ingénieuse coquette, qu’il faut bien se garder de mettre en déshabillé *, »

Il n’ignora point les représentants principaux de la belle lilléralure allemande et lisait ses poètes, dès l'enfance, à Yverdon * ; pouvait-il ne pas connaître les idylles de son compatriote Gessner * ? un lecteur cultivé pouvait-il ignorer la mode, et les Abdérites de Wieland, ou la Petite Ville de Kotzebue ‘? Ni Winckelmann, ni même Wolf ou Leiïbnitz, dont on assure qu’il fit une lecture assidue *, n’étaient inac-

cessibles à un Français qui n’eût eu pour amis ni le poète F. Mathisson ”, ni Haller ou Jean de Muller ‘, et sans doute Schlegel *.

Est-ce par l’un d’eux qu’il a connu l'Origine du Langage de Herder ?

Jean de Muller procurant l’édition posthume des (Euvres complèles pouvait lui signaler celle-là pour ses recherches. Dès 1776 il recommandait vivement à Bonstetten, par deux fois *, les Mémoires de l’Académie de Berlin et spéciale-

1. Bonstetten, Etudes de l’Homme, t. 1, p. 1x (Introduction) ; t. I, p. 80, note. — Lettres... à la C°* d'Albany, p. 332. — 2. Bonstetten, L'Homme du Midi et l'Homme du Nord, p. v. — 3. « .. Qui ne pouvaient naître que chez une nation simple et libre, dont ces poèmes sont le plus bel éloge » : L’Imagination, t. II, p. 182. — 4. Bonstetten, 1bid.. t. 1, p. 108 note ; Etudes de l'Homme, t. 1, p. 248 note,

5. Bonstetten, L’'Imagination, t. 1, p. 77 (les quatre époques des beauxarts, d’après Winckelmann), ibid., t. 1, p. 94 note (Wolf) ; quant à Leibnitz, voir les Souvenirs du duc de Broglie, t. II, p. 21.

6. Bonstetten, Scandinavie, p. xix : « Le peu que je vaux encore, je le dois à l'amitié : Bonnet, Gray, Muller, Matthison, Frédérique Brun ! je vous dois le bonheur de ma vie. » Cf. Blennerhassett, t. I, p. 204.

7. À. de Broglie, Souvenirs, t. II, p. 21; Ph. Godet, Hist. litt. de la. Suisse française (1895), p. 302, 447; Blennerhassett, t, I, p. 204, 209 (c’est lui qui présente Jean de Muller à Coppet) ; cf. Lettres... à La C° d’Albany, p. 333, Genève, 6 novembre 1810 : « On a traduit en français les. lettres de Muller à moi: c'est une deslectures les plus intéressantes qu’on puisse faire »; cf. ibid., p. 336et passim.

8. Blennerhassett, t. III, p. 676 : avec Sismondi, il attend à Coppet Schlegel et les enfants de Mr: de Staël qui ramènent ses restes.

9. Johannes Muller, Briefe an Bonstetten, t. I, p. 147, 203 (cf. 165). Il lui parle souvent aussi de lectures allemandes qu’il fait seul ou avee Bonnet (1, 174, Winckelmann ; II, 739, Lessing, Education du genre humain,

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ment les exposés de Weguelin et Merian. C’est vers cette date qu'y paraissait l'analyse du Mémoire couronné de Herder : le souvenir qu’en a Bonstetten date-t-1l de si loin ? En tout cas Muller avait eu plus d’une occasion, même par lettres, de l’entretenir de Herder. Herder en 1780 envoie à. Wieland pour un compte rendu au Mercure Allemand le premier volume de l’Histoire des Suisses dont il n’a pu lire encore lui-même que la Préface, à son goût « forte et belle ». Herder plus tard dissuade Muller d’ de le poste qui s'offre à Vienne *. Surtout, peu après la nomination de Muller à Cassel, en 1782, Herder avait accueilli et logé Muller en visite à Weimar.

Je reviens de Saxe... J’ai quitté Weimar avec bien des regrets... Gœthe m'a amicalement accueilli ; il gagne d’être vu. Herder a un grand génie, beaucoup d'esprit, et des grâces et un cœur qui feraient oublier le reste, si c'était possible. C’est chez lui que j'ai logé; nous avons lu de mes leçons (je dois en lire au duc quand je reviendrai)... *

Frédérique Brun, la commune amie danoise de Bonstetten et Muller ?, avait été jadis en relations par Bôttiger avec « les Herder », leur donnant des nouvelles d’un de leurs

I, 1-2, son amour croissant de l’allemand, etc...) — Pour les Mémoires de l’Académie de Berlin, et Herder, voir plus haut page 62 (années 1773 pour 1771, 1783 pour 1781, analyse de Mérian.)

4. J. Muller, Briefe… t. Il, p. 735, Berlin, 30 novembre 1780 (les lettres de 1780, perdues d’abord, puis insérées d’après une autre copie, postérieurement à l’impression du reste); ibid., t. II, p. 573 (dans une lettre &e Vienne, 1800, Chronologie meines Lebens). Les lettres manquent pour la période 1786-1794 (sauf une lettre de 1791 à Frédérique Brun) de même pour la période fin 1803-1804, qui sont celles des grandes œuvres de Herder et de sa mort.

2. Ibid., tt. II, p. 287, Cassel, 19 mai 1782 (en français). — J. de Muller et Herder se revirent en 1782 à Aschaffenburg (Haym, Herder., t.Il, p, 476). — Cf. d’ailleurs Haym, ibid., Il, 73, 295, 687, 739, 721, sur les rapports de Herder avec J. de Muller, qui lut et jugea nombre de ses ouvrages, Plastik, Gott, Persepolis, écrits contre Kant... ; II, 144, 621, etc., la famille Herder était intime avec le frère de J. de M.; 1, 548, l'ouvrage de Muller sur les Papes développe des idées herderienabs — D’après l’Histoire des Suisses, Herder souhaitait que Muller donnât une histoire des origines des peuples de l’Europe (Ideen XVIIL, 8, trad. Quinet, t. III, p. 303 note). — 3. Blennerhassett, t. II, p. 519 (amitié de Frédérique Brun date de 1791). — Cf. le passage cité de la Scandinavie. 4

fils, leur recommandant une jeune Suissesse que Mounier avait chez lui, leur parlant d’un de ses livres, leur envoyant ses saluts « cordiaux et tendres » et assurant que « l’âme si humaine de Herder va jusqu’au fond de l’âme *».

Est-ce elle? est-ce lui? Ou peut-être Degérando que Villers chapitrait jadis pour avoir d’abord ignoré ce même Mémoire de Herder, et de qui Bonstetten estimait les lumières et la probité* ?

De toute façon, Bonstetten n’a demandé à Herder que des compléments de documentation, quelques renseignements puisés jadis par lui-même aux livres de Missionnaires ou de voyageurs en lointains pays.

Ce n’était pas assez pour rallier le disciple — volontiers assez indépendant — et l’ami de Charles Bonnet *, lapôtre un peu ambitieux de la « philosophie rationnelle * », l'homme d’esprit, ingénieux et original”, qui faisait à Benjamin Constant l’effet d'avoir commencé à penser trop vieux,

1. Bibliothèque de Dresde, archives Bættiger,vol. XXIin-4°,Sophienholm, 9 novembre 1798, Copenhague, 8 janvier 1799 (puis 19 mars), 30 décembre 1799 ; cbid.: « Herders Menschenherz greift (?) an das innerste Herz. » — Sophienholm, 23 mai 1801 : « Grüssen Sie herzlich und zärtlich unsere Herders. Cf., dans Bœættiger, Zeitgenossen it. Il, p. 199, une lettre de Caroline Herder à Bœættiger, non datée : de la part de M** Brun, à Rome avec Bonstetten, elle envoie à B. un poème à insérer au Merkur. Est-ce celui qui y a paru en août 1791, vol. 75 ? (R. Lote, La France et l’esprit français jugés par le Mercure de Wieland, p. 96).

2. Lettres... à la C*° d’Albany, p. 329, Genève, 13 juin 1808 (il lui fait. remettre un exemplaire de son dernier ouvrage).

3. Bonstetten, Scandinavie, passage cité. — Etudes de l’Homme, t. I, p. 2 : « Je pose comme principe, d’après Bonnet et beaucoup d’autres. » — Pour Damiron (Philos. en France au XIX° siècle, p. 252), Bonstetten ne ressemble « à personne de ses maîtres, pas même à Bonnet ». — Cf. Ph. Godet, Hist. litt. de La Suisse française, p. 446.

4. Id., Etudes de l'Homme, t. I, p. x (Introduction) : « Je me plais à. errer dans les beaux déserts de la philosophie rationnelle. J'y ai percé des sentiers et peut-être frayé quelques routes. » Cf. Ph. Godet, ouvr. cité, p, 451, et V. Rossel, Hist. litt. de la Suisse romande, t. II, p. 372.

5. B. Constant, Journal Intime, p. 51, cf. 78. — Cf. encore ibid., p. 42: « de l’imagination, mais point d'ordre », à propos de son ouvrage sur l’exactitude de Virgile; p. 39 : « c’est encore une de ces existences demeurées légères, malgré l’âge, et que je ne peux souffrir, peut-être parce que je cours le risque de leur ressembler »; p. 85 : «sautillant et sans profondeur ». — Sismondi à la C** d’Albany (Lettres, p. 160), Pescia, septembre 1812) : « sa conversation, ses écrits, sa correspondance, tout est sautillant, même sa conduite ; cf. Sismondi, Journal et Correspondance, p. 87, 23 avril [1826]....« tous ces débris de la secte de Voltaire... »

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dont le même Constant, comme Sismondi, supportait mal la légèreté attardée et « sautillante », et qui, s’en tenant à « des vues », ne fit en somme qu’ « effleurer la philoso-

phie‘ ».