De la: Religion, t. 1, p.52, 32, 34 (titre

3. Ibid., t. I, p. 53, 149. — Cf. Herder, Ideen XIV, 6, trad. Quinet, t. IIT, p.. 79, 84 : « un phénomène: historique. est une. production naturelle »; Ideen 1X, 5, trad. Quinet, t. II, p. 201 : « la disposition à la raison, à: l'humanité et à la religion, ces grâces, de la vie humaine » ; p. 208 : « une: sorte d’instinct religieux des forces invisibles:de.la: nature m5, ps 209: «le:

religieux demeure identique, mais ses apparences varient et son expression n’est plus la même *, » Le sentiment religieux, source première de tous les cultes, ne contribue pas seul à la création de la forme religieuse, qui reflète accessoirement tout ce qui coexiste à la même époque, et se trouve done être « proportionnée nécessairement à la

situation des individus ou des peuples qui professent une religion * ». Mais toujours il tend à s’élever au-dessus d’elle, et tant qu'il la domine son influence reste heureuse et

réparatrice *. Es

Religion vague et superficielle, dit Guizot. Religion sentimentale à la Jean-Jacques, dit Eckstein, bonne à prendre « comme un sorbet à la glace dans les chaleurs de la canicule ‘ ». Cette religion de Constant a eu contre elle les

sentiment intérieur d’une existence qui ne reconnaît point le néant », — Cf. encore Ideen XVII, 2, trad. Quinet, t. IIL, p. 240 : « C’est donc s’égarer que d'attribuer à la pensée d’une religion ce qui au fond n'appartient qu'aux instruments par lesquels elle agit » (les idiomes); et aussi 1deen 1V, 6, trad. Quinet, t. I, p. 240 : « Aussitôt donc que l’homme apprit à se servir de la plus légère impulsion, c’est-à-dire aussitôt qu’il vit le monde d’une manière différente de l’animal, il crut à des êtres invisibles et tout puissants... — p. 241 : « Ainsi la religion, à la considérer seulement comme un exercice de l'intelligence, est la forme la plus noble que l’esprit puisse revêtir. Mais bien plus, c'est un exercice du cœur humain, et la direction la plus pure de ses capacités et de ses pouvoirs. »

1. De la Religion, t. II, p. 133. — Cf. Herder, Ideen IX, 5, Quinet, t. II, p. 201 : « Les langues changent avec les peuples et les climats ; mais toutes reproduisent la même loi de la raison humaine. Ainsi, malgré la différence des formes on trouve, jusqu’à l'extrémité de la terre, des traces de religion chez les nations les plus pauvres et les plus grossières.. » ; cf. titres des chap. 1v et v du livre VII; cf. sur l’amour (VIII, 4, trad. Quinet, 11, p. 110) : « douce puissance qui étend son empire sur toute la surface de la terre, quoique partout sous des formes diverses », — Y at-il un souvenir de Herder encore, dans cette lettre à Rosalie du 25 mars 1809 ? (Lettres à sa famille, pp. Menos, p. 299) : « Je vois que votre raison ne me pardonne pas ma faiblesse, si faiblesse il y a, en faveur de ce qu’on nomme superstition. Ce n’est, après tout, que la religion appliquée, identifiée avec chaque circonstance, et animant la vie, qui sans elle ow même avec. une religion moins applicable, est si petite et si sèche. »

2. De la Religion, t. I, p. 165, 209, 310 (note à la p. 147) et 102.

3. Ibid., t. 1, p. 180 ; t. III, p. 393; t. I, p.53. — Cf. Herder, Briefezu Bef. der Hum. Il, 25 (Suphan XVII,121) : « Je reiner eine Religion war, desto mehr musste und wollte sie die Humanität befôrdern… »

4. Guizot, Civilisation en Europe, p. 135. — Eckstein dans le Cafholique, t. I, p. 16, 36, le Correspondant, t. I (1829), p. 136-7, le Catholique, t. VIII, p. 58, etc., t. XV, p. 174; cf. tomes I, 15-109 et 205-242, VIII, 58 ss. XV, 171ss. — Pour le Globe même, t. I (1824), p. 39 ss., 43 ss., à en. juger par le début de l’ouvrage, Constant n’aura pas été assez profond.

Re ral se

Benjamin Constant et Herder 357

colères violentes des croyants et des ultras. I] est bien certain qu’en sa tentative pour isoler le concept religieux, dans l’assimilation des phénomènes religieux à tous phénomènes historiques et humains, à tous phénomènes naturels, Constant a dépassé de beaucoup le fhéologien Herder ‘, pourtant suspect déjà aux orthodoxes,

Pour Constant, l’homme étant perfectible, toute religion l’est aussi *, sauf entrave sacerdotale, et même sans l’aide du climat. Le christianisme comme toutes les autres ; sinon dans sa doctrine morale et dans « toute la portion émanée de son auteur, car il y est parfait », du moins « dans ses formes et surtout dans les opinions partielles que ses sectateurs ont adoptées », en le dégageant d’additions qui le défigurent *. Tout obstacle à la perfectibilité progressive de la religion, est funeste à la religion même ; ne pas lui appliquer (dogmes, rites et pratiques) « la faculté progressive qui est une loi de la nature de l’homme », serait lui faire tort et commettre une erreur grave ; respecter sa progression, c’est lui rendre « le seul hommage qui soit digne d'elle * ». Il ne s’agit pas de lui imposer, hors de pro-

1. Voir le passage du Journal Intime (p. 5) cité plus haut, sur Herder opposé à Chateaubriand. — 2. De la Religion, t, 1, p.104: « .… notre premier principe... La civilisation étant progressive, les formes religieuses doivent se ressentir de cette progression : et l’histoire nous a confirmés dans ce premier résultat de nos recherches ».

3. Ibid., t. LI, p. 485 (cf. 490), 491 (Liv. 5, chap. 7). — Cf. Herder, Ideen liv. XVII, Introduction : Quinet, t. LIT, p. 205 : « Je m’incline... Qu'on me montre dans l’histoire... » ; p. 206 : « ce serait une injure à ton nom que de s’arrêter à tant d’impur limon descendu de ta source limpide »...; p. 219: « à l'intérêt de l'humanité, du monde ou de l'Etat, substituant celui de l'Eglise, ou plutôt des ordres, des cloîtres et des sectes »; p. 224: « ces honteux abus des meilleures ehoses » ; p. 246 : « ces sectes, dans leur manie de spéculation, ressemblent à l’hydre aux cent têtes, au polype... Dans l'histoire, ce tissu inutile, funeste au genre humain, se déroule pendant plusieurs siècles. »

4. Ibid.,t. V, p. 199 (titre du chap. 1v dulivre XV), p.200, 201.— Cf. dans les Mélanges (VI : Du développement progressif de la religion), p. 105 : « C’est donc une erreur grave que de supposer la religion intéressée à demeurer immuable ; elle l’est au contraire à ce que la faculté progressive, qui est une loi de la nature de l’homme, lui soit appliquée. » Ibid., p. 120: « La religion est progressive; par l’effet de ce caractère, elle s’améliore, se perfectionne, s’épure graduellement. Quand la progression n’est pas interrompue, la religion ne peut faire que du bien ; pourvu qu’elle soit indépendante, elle a sous chacune de ses formes son utilité, qu'on méconnaît quand ces formes sont tombées, et qui disparaît lorsqu'on veut prolonger ces formes au delà de leur durée naturelle. »

pos, des changements de dogmes qu’une nécessité urgente ne légitimerait pas. « Tout se fait graduellement et pour ainsi dire imperceptiblement, dans la nature. » Il suffit de ne point s’y opposer :« .… Gette immobilité dans les dogmes, ce caractère stationnaire dans les croyances, toutes ces choses contre nature, qu’on recommande au nom de la religion, sont ce qu'il y a de plus opposé au sentiment religieux.…. Il est dans son essence d’essayer, pour se satisfaire, de chaque forme religieuse qu’il se crée ou qu’on lui présente *. :

D'où le politique tire aussitôt les conclusions logiques qu’on attendait : « À chaque époque aussi, réclamons la liberté religieuse, illimitée, infinie, individuelle ; elle entourera la religion d’une force invincible et garantira sa perfectibilité *. »

Bien qu’à ce sujet il renvoie à Herder *, on peut croire qu'il ne lui demande que d’appuyer son opinion. Mais à propos de toute religion passée, et non plus du christianisme moderne, il fait, comme il se l’était promis, une grande application de l’idée herderienne « que tout est bon ou mauvais suivant les temps et les lieux * ». Il se plaît à répéter la maxime fondamentale * : «une religion est tou- Jours pour un peuple telle que ce peuple la conçoit » ; où

1. De la Religion, t. V, p.'203-204. Cf. Herder, Ideen V, 3, trad. Quinet, t. 1, p. 264 : « Rien dans la nature ne reste immobile,chaque chose se développe elle-même et poursuit sa carrière ;...(p. 268) La nature resterat-elle immobile, aura-t-elle une marche rétrograde dans la plus noble et la plus puissante des créatures ? » — 2. De la Religion, t. V, p. 207.

3. De la Religion, t. I, p. 287, note à la p. 108 (renvoi à Herder III, 138-150) : l'autorité ne peut ni ne doit tenter d’entraver, de détourner ni même d'accélérer les améliorations apportées à la religion par les efforts de l'intelligence. — 4. Journal Intime, passage déjà cité, avec correction de « livres » en « lieux ». ,

5. De la Religion, t. IL, p. 310 (livre VII, chap. v). Cf. Herder, [deer XIE, 6, trad. Quinet, t. II, p. 413 : « Toutes choses sur nôtre terre ont été ce qu’elles pouvaient être selon la situation et les besoins du lieu, les circonstances et le caractère du temps, le génie natif ou accidentel des peuples » ; p.417 : « la nature a déroulé la terre entière sous les pas des générations humaines, laissant chaque chose produire ce que comportent le lieu, le temps et la force mise en action ». Cf. encore /deen XILI, 7 et XIV, 6 fin, trad. Quinet, t. 11, p.511 et t. III, p. 84 : « Tout ce qui peut se développer dans l'humanité sous les circonstances données du temps, du lieu et des caractères nationaux, se développe réellement. »… « Les Romains furent tout ce qu’ils étaient capables d’être... Tout ee qui pouvait fleurir sur la terre ‘a fleuri dans sa saison, son climatet:son lieu.»

Benjamin Constant et Herder 309

ailleurs : « La religion eut, à chaque époque, le caractère que l’époque devait lui imprimer » ; chaque âge a eu ses prophètes qui ont parlé sa langue ; et la marche de la religion se proportionne naturellement aux progrès de chaque époque ; dans son essence elle n'est liée à aucun temps, mais « à chaque époque la forme qui s'établit naturellement est bonne et utile... Inhérente à l’homme, la religion renaît toujours sous une forme nouvelle quand l’ancienne forme est brisée : ».

Mais Constant s’aide de Herder surtout, semble-t-il bien, pour concilier ce dogme primordial, évolution humaine de la religion par elle-même perfectible, et le postulat auquel sa propre évolution de conscience l’a ramené : droit de tutelle, si l’on peut dire, que cette religion humaine impérissable ne saurait refuser à la puissance divine, proclamée par elle en des formes transitoires. Lei, l’histoire des religions rejoint la philosophie de l’histoire. Elles sont inséparables chez Constant, l’une pénètre l’autre : on a pu appeler cette grande tentative de sa vie individuelle, une « histoire philosophique de la civilisation religieuse du monde humain tout entier ? ».

Constant, non plus que Herder, n’admet le cercle « d’alternative éternelle * » auquel on voudrait réduire l’espèce humaine, pas plus qu’il n’acceptera de la condamner, même en religion, à une régression quelconque *. Il ne prétend

1. De la Religion, :t. II, p. 459; t. I, p. 107, 310 (note à la p. 147), 21, et 107. -

2. Michel Berr, Eloge, p. 83. — 3. B. Constant, Mélanges, p.403.

4. Du Polythéisme Romain. t. Il, p. 297 : « Quelques philosophes semblent disposés à croire que l'espèce humaine parcourt un cercle d’opixions, et peut de la sorte se trouver reportée successivement vers toutes les formes de croyance religieuse. C’est une erreur. L’homme ne rétrot grade sous aucun rapport, et dans la religion comme dans tout ce quitienà la pensée, il est impossible de lui imprimer une impulsion différente de l'impulsion progressive. » — Cf. Herder, Ideen, VII, 5, trad. Quinet, t. II, p. 135 : « Et comment toutes les générations seraient-elles faites, à proprement parler, pour la dernière, qui s’élèverait ainsi sur les débris épars du bonheur de celles qui l’ont précédée ? » ; Ideen, IX, 1, trad. Quinet, t. II, p. 150 : « Peut-ilse faire que des milliers d’individus naissent pour un seul ? que toutes les générations qui ont passé soient faites pour la dernière venue ?.. » ; cf. p. 264: « Rien dans la nature ne reste immobile, chaque chose se développe elle-même et poursuit sa carrière »….

point que notre marche en avant soit régulière et continue ; mais tout arrêt, toute régression ne sont tels qu’ «en apparence » ; la cause todtéelle venant à cesser, l'effet s’annihile, et l'espèce humaine, comme elle y tendait, se replace au point où elle était *.

Sans doute ici l’exemple de la Révolution française se présente comme une confirmation éclatante de la doctrine; et il établit ailleurs entre la perfectibilité et la « tendance vers l'égalité » une équation qui sent assez son politique et, si l'on veut, son Français *. Mais s’il n’a pas besoin

1. Du Polythéisme Romain, t. II, p. 401. — Cf. De la Religion, t. IV, p. 507 (liv. XII, chap. xur): « 11 est si vrai que la marche de l’esprit humain est progressive, il est si vrai que, malgré ses apparences rétrogrades et ses déplorables aberrations, il s'élève toujours vers des notions plus épurées, que la religion, conçue de la sorte, nous conduit à de nouveaux perfectionnements de la doctrine la plus admirable à laquelle l’homme soit arrivé (le stoïcisme. — Le chapitre est intitulé : Des véritables rapports de la religion et de la morale). — Comparer Herder, Ideen, V, 3, trad. Quinet, t. I, p. 264, titre du chapitre ; et plus loin : « Toutes les déviations ne peuvent manquer de le ramener dans la bonne route, car la suprême bonté a sans doute des moyens pour repousser dans la lice, par quelque impulsion nouvelle, la balle bondissante. » — Jbid., XV, 5, trad. Quinet, t. III, p. 152. « Ce qui peut arriver quelque part, arrive ; ce qui peut agir, agit. [1 n’y a que la raison et la justice qui demeurent; l’égarement et la folie détruisent eux-mêmes leurs œuvres » ; XV, 2, trad. Quinet, t. III, p, 113 : « quelques générations périssent, mais le tout immortel survit à la ruine des peuples... et apprend le bien même par le mal. Toutes les erreurs de l’homme sont des rayons brisés de la vérité. Toutes les passions de son cœur sont des impulsions désordonnées d’un pouvoir quis’ignore et selon son essence ne peut servir qu'au bien » ; — XV, 3, trad. Quinet, t. III, p, 121, 128, 129 : « .. la chaîne de la culture humaine... se compose d’une suite de courbes inégales et brisées. Chacune d’elles répond à des alternatives de grandeur et de déclin, et toutes elles ont leur maximum... (128). Lorsque l'équilibre de la raison et de l'humanité a été troublé parmi les hommes, il ne se rétablit guères qu’après de violentes oscillations d’un extrême à l’autre. La chaîne de la civilisation, avec ses contours heurtés, ses angles saillans et rentrans, n’imite pas le cours du ruisseau paisible de la vallée. Il est constant que la constitution entière de notre espèce est faite pour le mouvement d’oscillation..…. (129). Dans la constitution de l’humanité, comme dans celle de nos corps, l'œuvre du temps ne s'achève ou ne se consolide que par des oppositions nécessaires, — XV, 4, trad. Quinet, t. IL, p. 134: « Nous suivons le flot, mais le torrent une fois descendu des montagnes ne remonte plus à sa source... » ; p. 140 : « C’est ainsi que dans les forces humaines les abus les plus intolérables tendent d'eux-mêmes à se corriger in le temps et à servir au bien. »

. Du Polythéisme Romain, t. Il, p. 407 : « La perfectibilité de l’esue humaine n’est autre chose que la tendance vers légalité ; cette tendance vient de ce que l'égalité seule est conforme à la vérité, c’est-à-dire aux rapports des choses entre elles et des hommes entre eux. »

Benjamin Constant et Herder 361

d'emprunter à Herder ses exemples de perfectibilité intérieure (abolition de l’esclavage, et la Révolution française encore) — ou de perfectibilité extérieure * (découvertes sans nombre des Galilée, Copernic et Newton, étude de la circulation du sang, des phénomènes électriques, invention de la poudre à canon, de la boussole, de l'imprimerie, de la vapeur, et autres « moyens physiques pour la conquête du monde »), — peut-être Herder est-il un de ceux à qui il doit sa conception collective et non plus « partielle » de l’histoire considérée selon le système de la perfectibilité : « Peu importe que telle peuplade, à telle époque, ait joui de plus de bonheur, ou possédé plus de lumières que telle autre peuplade à une époque suivante, s'il est démontré que la masse des hommes coexistant dans un temps quelconque est toujours plus heureuse que la masse des hommes coexistant dans un temps antérieur *. » Surtout, il est vraisemblable qu’il tient de Herder sa croyance en une puissance progressive, « force éternelle des choses », qui amène . les révolutions à leur tour : « Celle que nous prenons pour l'effet immédiat d’une circonstance imprévue est une ère de l'esprit humain, et l'homme ou l'évènement qui nous parait l’avoir causée n’a fait que partager plus ostensiblement l’impulsion générale imprimée à tous les êtres *. »

1. Ibid., p. 400. Cf. Herder, Ideen, XX, 5, trad. Quinet, t. III, p. 486ss : boussole, verre, poudre à canon, imprimerie, Zerstreute Blätter, IV, 3,° (éd. Suphan, t. XVI, p. 47) l'imprimerie — ; mais aussi Voltaire, Essaisur les Mœurs, chap. CXXVII, sur l'imprimerie qui « vint tout changer », et Condorcet, Esquisse .. t. [, p.142, 146 (boussole, poudre à canon, imprimerie, cf. p. 111) ; t. Il, p. 21 la Révolution française, p. 23 ss., le développement scientifique, Newton, Huyghens, Képler ; p. 29 l’électricité ; p. 35 la circulation du sang, etc...

2. Du Polythéisme Romain, t. Il, p. 403. — Jbid., plus haut : « Mais pour apprécier le système de la perfectibilité, il ne faut pas le juger partiellement. » — Cf. Herder, Ideen, XV, 4, trad. Quinet, t. 11II, p. 132 : « D'où il suit qu’il est dans l'espèce humaine un progrès inséparable du progrès des âges... » ; — XVI, 6, trad. Quinet, t. Ill, p. 201 et 202: « Quoi qu'il en soit, l’historien de l'humanité se gardera d'adopter de préférence une race exclusive, pour y sacrifier celles auxquelles leur situation a refusé le même degré de gloire et de bonheur... (la race germanique, forte, belle, noble... sa culture, etc.) Pour cela, la prendrons-nous pour le peuple choisi de Dieu en Europe ? » — On voit ici l’un des points où l'humanitarisme de Herder, passablement germanique, a été largement, audacieusement débordé par ses successeurs, s

3. Du Polythéisme Romain, t. II, p. 406-407. — Cf. Mélanges, p. 126 (VI : Du développement progressif des idées religieuses) ; « Wellington

Le Polythéisme reprendra cette donnée pour en faire incidemment le dernier mot — très herderien — de Benjamin Constant sur le progrès. « Les choses humaines ont une marche progressive indépendante des hommes, et à laquelle ils obéissent sans Ja connaître. Leur volonté même y est comprise, parce qu’ils ne peuvent jamais vouloir que

ce qui est dans leur mtérêt, et que leur intérêt dépend des

circonstances coexistantes ‘. »

achevant'ce que M. Canning n’avait pu faire et n‘osait même tenter ! Cer- ‘tes, quelle preuve plus incontestable que tout s'opère par une force des choses dont les hommes ne sont que les instruments » ! — On peut comparer Herder, Zerstreute Blätter, IV (Suphan, XVI, p. 125) :.. « Dass wenn Kräfte im Streben sind, sowohl zur Blüthe als zur Auflsung, ibr Gang schneller sei und sich ihnen Alles zu assimilieren scheine, bis kleine Umstände, oft wiederum einzelne Menschen, dem Strom eine andre Richtung geben, die abermals ein Resultat der lebendigen Gegenwart der Dinge ist, ob sie gleich bisweilen eine Wirkung des Zufalls scheinet » ; ibid., 1V, 8 (Tithon u. Aurora ; Suphan, t. XVI, p. 117) : le vrai sens du mot

! révolution: « dass es einen nach Gesetzen geordneten Lauf der Dinge, eine friedliche Rückkehr der Begebenheiten in sich selbst, auch in der Geschichte bedeute »; — :bid., VI, 3 (Palingenesie, Suphan, t. XVI, p. 356): « Offenbar sind wir auch mit unsern Erfindungen und Operationen Werkzeuge in einer hôheren Hand, die augenscheinlich unser gesammtes Geschlecht umfasset und (wie wir ihr zutrauen kônmen) sein Bestes zum Zweck hat... ;-(p. 357)..Das innere Zeughaus der Naturkräfte kennen wir nicht ; wissen also auch nicht, woher die Vorsehung die Geister nimmi, die sie zu Fortleitungund Entwicklung dieses allzgemeinen Knotensmenschlicher Dinge bestimmt hat... » — Cf. encore Ideen, IX, 1, trad. Quinet, t. Il, p. 153: « C’est un triste point de vue, que celui d’où l’on n’apercoit, dans les révolutions de notre terre, que des débris sur des débris, d’éternels commencemens sans fins, des changemens de circonstances sans aucun but fixe. Il n’y a que la chaîne dorée du perfectionnement quicompose de ces ruines un tout, dans lequel vont s’'évanouir les formes humaines, et où l’esprit de l'humanité vit.et agit éternellement » ; ibid., p.155: « Chaïne dorée du perfectionnement, toi qui-entoures la terre de tes replis, et qui t’étends à travers tous les individus jusqu’au trône de la Providence.… » ; Cf. Ideen., XIII, 7, trad. Quinet, t. IT, p.512 : « exercer sa pénétration sur un accident historique comme-sur un phénomène naturel... L'histoire de l’humanité tout entière n’est que l'mstoire naturelle d’un système de forces, d'actions et de dispositions humaines en rapport -avéc le temps et le lieu .. »

1. Du Polythéisme Romain, t. 11, p. 168. — Cf, Herder, Ideen, .IX, 1, trad. Quinet, t. IL, :p. 155 : « l'activité humaine, qui toujours a continué sa longue carrière, sans avoir presque jamais prévu les conséquences que la Providence voulait tirer de son sein, comme l'esprit des formes matérielles… » ; p.154 ::« c'est ainsi que la forme changeante et :que l’imperfection de toutes les œuvres humaines entraient dans le plan du Créateur... » Ibid., XIIL, 7, trad. Quinet, t. Il, p. 543 :« la Providence révèle ses desseins par la succession des événemens et:sous la forme sous laquelle ils se présentent ; sur ce fondement, le vrai philosophe ne con-

Benjamin Constant et Herder 363

Pas plus que Herder, Benjamin Constant ne se souciera de résoudre métaphysiquement l’humaine antinomie entre la bienveillance de cette « force éternelle des choses » et le libre arbitre qu’elle semble devoir limiter en nous. Comme Herder, il affirmera ce libre arbitre. En l’homme, le bien et le mal se livrent un combat ; la lutte est son partage et son moyen de perfectionnement : « Le but de l'homme est le perfectionnement. Il ne peut se perfectionner que par ses propres efforts, par l'exercice de ses facultés, par l’énergie de son libre arbitre ‘. » Sans quoi « sa perfection ne serait plus que du mécanisme ». Pour ne pas réduire le hibre arbitre de l'homme c'est —comme fit Herder — l’emprise divine sur lui que limite Constant : « Cette puissance

naît le secret des conseils célestes que par les faits qui tombent sous l’expérience et qu'il peut constater dans toute leur étendue »..

1. De la Religion, t. IT, p.212 (IV, 11), cf. t. V, p. 206.— Cf. Herder, Briefe zu Bef6rderung der Humanität (Suphan, t. XVIII, p. 27): « Auch alle môglichen Antipathieen sind in der menschlichen Natur da ; jedem Gift ist nicht nur sein Gegengift gewachsen, sondern..…. (etc.). Ach ! die Extreme liegen in unsrer einbeschränkten Natur so nahe, so dicht bei einander... » — Cf. encore, Ideen, XIII, 6, trad. Quinet, t. 11, p. 500: « Et qu’on ne dise pas qu'une divinité malfaisante trouble de ses fausses lueurs la destinée des hommes et cherche par envie à égarer leurs conseils : les hommes sont les uns aux autres leurs méchans génies... (p. 505). Ici le destin providentiel agit évidemment de la même manière que dans tous les événemens de l’histoire qu’il livre aux combinaisons humaines, tantôt sages, tantôt extravagantes, mais toujours fondées sur des lois naturelles. » — Ideen, XV, 5, trad. Quinet, t. LIL, p. 450 : « Dans l’histoire du genre humain, comme dans la vie des individus les plus imprévoyans, les fautes, les égaremens se succèdent à l'infini, jusqu’à ce que la nécessité ramène enfin le eœur de l’homme à la raison, à la justice. Tout ce qui peut se manifester, se manifeste par les effets que comporte sa nature. Nulle force, pas même la plus aveugle, n’est contrariée dans son action, mais toutes sont subordonnées à ce principe, que les résultats contraires se détruiront l’un l’autre, ‘et que le bien seul restera permanent ».. (p. 154) : « Ne demandez pas à l’histoire humaine une plus noble réponse: elle nous dévoile les conseils de la destinée, et nous enseigne, malgré notre néant, à agir conformément aux iois éternelles de Dieu. Æn plaçant sous nos yeux les suites funestes de chaque erreur, elle nous marque les limites de notre étroite sphère dans ce grand système, où la sagesse et la bonté, opposées à des forces aveugles, tirent l’ordre du chaos, sans cesser jamais de triompher dans la lutte. » — Ideen, XIV, 6, ‘trad. Quinet, t. IIl, p. 79 : « Si quelque chose ‘est contraire à cet esprit d’impartialité et d’universalité, c’est de s’obstiner à voir même dans les -scènes ensanglantées de l’histoire romaine l’accomplissement de quelque ‘but caché de la Providence... (p. 82). La philosophie des causes finales. n’a été d'aucun secours à l’histoire naturelle ; combien moins encore à histoire de l'homme, où une innombrable :série d'actions et de réactions répondent à autant de moyens et de fins !... »

doit borner sa protection à l’instruire par des enseignements, à lui révéler des vérités proportionnées à son intelligence. Ces manifestations l’éclairent sans l'enchainer, elles le laissent libre d’user de ce bienfait à ses risques et périls; il peut en user, y renoncer même, » Aussi, de même que Herder conciliait liberté morale et Providence, méprises, fautes et progrès final ‘, de même, Lessing aidant peut-être, Constant revenu à la foi associera religion progressive et révélation, « étincelle divine ? » et erreurs humaines sans cesse renaissantés. Il reconnaïîtra la révélation faite à Moïse : « Car nous ne pourrions, dit-il, nous expliquer autrement l’apparition du théisme dans un peuple barbare». Il expliquera par « un phénomène inexplicable…. un secours inattendu », par une intervention de la « pitié céleste, » par un éclair sillonnant la nue « pour montrer la route à notre race égarée », le passage du polythéisme au théisme, la transformation en une doctrine animée et vivante de l’idée abstraite de l’unité, à laquelle l'esprit humain s'était élevé sans pouvoir aller plus avant ‘. Il transigera à sa façon — à la façon de Herder — entre les deux hypothèses opposées, comme le polythéisme grec sut transiger entre la sujétion aux Parques, aux décrets du sort, et les déro-

1. Herder, Briefe zu Befôrderung der Humanität, II, 25. Suphan, t. XVII, p. 120, 122, 119 : « Alle Laster und Fehler unsres Geschlechts müssen also dem Ganzen endlich zum Besten gereichen... Auch Laster, Fehler und Schwachheiten der Menschen stehen als Naturbegebenheïlen unter Regeln... Kein Uebel, das der Menschheit begegnet, Kann und soll ibr anders als erspriesslich werden. Also stehen ihm oft die Elemente der Natur entgegen. Alle dies ist ihm in den Weg gelegt, damit ers überwinde. Er hat dazu die Waffen in sich.

2. Lettres à Hochet, Gœttingue, 5 août 1812 : « Il y a de l’étincelle divine dans tontes les religions. » — Cf. Herder, Zerstreute Blätter, LIT, Suphan, t. XV. p. 289 : « Alles Leben der Natur, alle Arten nnd Gattungen der beseelten Schôpfung, was sind sie, als Funken der Gottheit.. O Freund, würde uns ein Auge gegeben, den glänzenden Gang dieser Gottesfunken zu sehen... Aber der menschliche Verstand erblickts nicht, er sieht nur die Dinge von aussen. »

3. De la Religion, t. II, p. 238-239. — Du Polythéisme Romain, t. II,

p. 251 (liv. IV, chap. xx).

.. 4. Mélanges de Littérature et de Politique (VI), p. 108. — Du Polythéisme Romain, ibid., et t, Il, p. 234; cf. De la Religion, t. IL, p. 211: «un éclair sillonne alors les ténèbres » ; cf. t. III, p. 220 (apparition et durée du théisme juif)... « phénomènes qu’on ne saurait expliquer par le raisonnement » ; t. V, p. 205 : « phénomène inexplicable ».

Benjamin Constant et Herder 365

gations qu'y faisait la valeur, l'adresse ou le crime d’individus exceptionnels .

Mais ces révélations, qu'il faut bien admettre pour expliquer les grandes transformations qu’a subies l’idée religieuse à travers les vicissitudes de son histoire humaine, il ne les considèrera que « comme des secours accordés par un être puissant et bon à un être ignorant et faible, quand ses forces ne suffisent pas à son amélioration sur cette terre * », comme un « secours additionnel * » qui s’est exercé conformément à une tendance déjà existante, qui s’est proportionné « à la position et aux facultés » de ceux à qui il allait ‘. Il ne saurait être question, selon lui, de comparer cet acte « de la puissance suprême se manifestant à l’homme pour lui expliquer son existence et revêtir ses devoirs d’une sanction religieuse », à la promulgation d’un code moral ou politique par un législateur ou un conquérant, *.

La révélation ile et l’éclair éteint, tout est « rentré dos l'ordre », l’homme s’est retrouvé « abandonné à lui-même », il a « recommencé son travail suivant sa nature », il s’est « débattu autour de la grande découverte », lui donnant « des formes grossières qui ont voilé sa sublimité °

Ainsi, adoptée par lui et transportée dans l’ordre des faits d’histoire religieuse, la conception herderienne de l’homme moral, de son essence contradictoire, de son libre arbitre limité par la nature en face de qui l’a mis l’auteur des choses, de ses efforts généreux mais incertains, de ses